Во второй раз олимпийский огонь следует в Москву: 23 июня в Афинах был зажжен огонь первых Всемирных юношеских игр. Первым эстафету огня принял присутствовавший на церемонии мэр Москвы Юрий Лужков. Из Греции передает редактор отдела спорта ГРАНТ Ъ-КОСЯН.
Юрий Лужков почти добился от Хуана Антонио Самаранча, чтобы первые Всемирные юношеские игры получили статус олимпийских. Олимпийскую символику Самаранч играм присвоить разрешил, а вот зажечь огонь в священной Олимпии, как это делается перед "взрослыми" Олимпиадами, увы, не позволил. В результате для церемонии было выбрано место, где раньше заседал Городской совет Афин, место рождения древнегреческой демократии — холм Пинкс напротив Акрополя.
В остальном церемония ничем не отличалась от привычной. Девушки в туниках исполнили ритуальный танец и выстроились вокруг чаши. Одна из них прочитала заклинание и подошла к чаше с факелом. Через мгновение факел заполыхал, и его торжественно вручили Лужкову, инициатору проведения игр.
В тот же день самолетом огонь был доставлен в Сочи, откуда молодые спортсмены пронесут его в Москву через 13 регионов России. 11 июля он будет зажжен в Лужниках на олимпийском стадионе.
Инициатива проведения ВЮИ принадлежит Москве, где успешно были проведены в 1994 году первые московские летние игры олимпийских надежд, в которых приняли участие молодые спортсмены из 40 стран мира. Соревнования получили высокую оценку руководства МОК. В ноябре 1995 года делегация правительства Москвы провела переговоры в штаб-квартире МОК и получила принципиальное согласие на проведение Всемирных юношеских игр. В итоге 15 апреля 1997 года президент МОК Хуан Антонио Самаранч, мэр Москвы Юрий Лужков и президент Олимпийского комитета России Виталий Смирнов подписали официальное соглашение о проведении в Москве первых Всемирных юношеских игр, по которому МОК предоставил играм свой патронаж и разрешил организаторам использовать в символике пять олимпийских колец и олимпийский флаг. Но все же полноценный статус олимпийских игр получить юношеским соревнованиям еще не удалось, хотя Лужкову этого очень хотелось. Приняв огонь, он произнес речь, в которой подчеркнул, что Москва сделает все возможное, чтобы Всемирные юношеские игры, открывающие новую страницу в международном олимпийском движении, прошли в соответствии с многовековыми традициями олимпизма — философии, которая завоевывает все новых сторонников.
В организации Игр пока что все складывается нормально. Олимпийская деревня на юго-западе Москвы готова и ждет гостей, причем специалисты считают, что она комфортабельнее той, что была, например, в Нагано. В играх будут участвовать около 10 тысяч юных спортсменов из 132 стран мира. Соревнования пройдут по 15 видам спорта. Представляется, что в случае успеха, а он более чем реален, юношеские игры все же получат олимпийский статус и это станет той победой Лужкова, которая докажет его влияние и на международном уровне.