О существовании Марата Сафина мир узнал 6 апреля. "Этот парень далеко пойдет",— говорил соперник Сафина по решающему поединку на Кубок Дэвиса Джим Курье. Лишь ценой титанических усилий бывшей первой ракетке мира удалось, проигрывая 0:6, 1:4, одолеть 18-летнего российского теннисиста.
Обычно такие прогнозы не сбываются. Показать себя в одной игре может почти любой юный теннисист, и потенциал Сафина могли подтвердить только две-три громкие победы.
Он одержал их уже через полтора месяца. В первом же круге Открытого чемпионата Франции Сафин победил Андре Агасси, бывшую первую ракетку мира. Затем Сафин выбил из турнира прошлогоднего победителя Roland Garros бразильца Густаво Куэртена. Третью игру Марат выиграл у Даниэля Вацека, причем букмекеры перед ее началом уже ставили на россиянина.
Сафин споткнулся на Седрике Пьолине, которого горячо поддерживало 14 тысяч французских болельщиков. Но это уже было неважно. Все поняли: взошла еще одна теннисная звезда.