До июля 2008 года в России не существовало нормы допустимого содержания алкоголя для водителей. Опьянение определялось "по совокупности признаков": учитывались и показания приборов, и клинические проявления. В 2007 году по инициативе ГИБДД, которую поддерживал президент Владимир Путин, в законодательство были внесены поправки, которые предусматривали введение допустимого уровня алкоголя в крови водителя и выдыхаемом им воздухе. Норма составила 0,3 и 0,15 промилле соответственно, при этом клинические признаки опьянения могли не учитываться. 1 июля 2008 года поправки вступили в силу. Согласно официальной статистике ГИБДД, число аварий с участием пьяных водителей ежегодно сокращалось и до, и после введения этих поправок. Так, в 2007 году число таких ДТП равнялось 15,6 тыс., в 2008 году — 13,6 тыс., в 2009-м — 12,3 тыс.
В декабре 2009 года президент Дмитрий Медведев выступил с резкой критикой существующей нормы, заявив, что в России рано разрешать употребление алкоголя за рулем даже в малых количествах, так как это "провоцирует реальное пьянство". Вскоре в нормативные акты были внесены изменения, отменившие допустимый уровень содержания алкоголя в крови, но не вернувшие обязательную оценку врачом внешних признаков опьянения. 6 августа 2010 года сухой закон вступил в силу. После введения запрета статистика ухудшилась: за восемь месяцев 2011 года число "пьяных" ДТП достигло 8027 (+0,85% к аналогичному периоду 2010 года), число погибших в них составило 1347 человек (+9,16%). При этом общее число ДТП в России снизилось на 0,85%.
Согласно поправкам 2010 года, наказанием за вождение в нетрезвом виде является лишение прав на 1,5-2 года.
До 2010 года - Управление транспортным средством водителем, находящимся в состоянии опьянения, - влечет наложение административного штрафа в размере от десяти до двадцати минимальных размеров оплаты труда (1 мрот - 100 руб) или лишение права управления транспортными средствами на срок один год.