В джазовом мире немного музыкантов, которые сделали бы себе имя за его пределами. Среди таких особенно выделяется Джордж Бенсон, который прославился благодаря музыке, к джазу не относящейся никаким боком. Для большинства он — автор и исполнитель поп-хитов, причем типичных поп-хитов: либо заводных, либо, если речь о балладах, сладчайших. "Nothing's Gonna Change My Love for You", "In Your Eyes", "Give Me The Night", "Lady Love Me (One More Time)", "Off Broadway" и так далее. Бенсон с легкостью собирает огромные залы, поэтому совершенно логично его появление в Государственном Кремлевском дворце (три года назад) или вот теперь в "Олимпийском". При этом начинал Бенсон как джазовый гитарист — впрочем, и тогда он уже тяготел к сочетанию джаза с томной музыкой соул. Манерой игры Бенсон наследует одному из отцов джазовой гитары, бельгийскому цыгану Джанго Рейнхардту. Кроме того, его гитара звучит на альбоме Майлза Дэвиса 1968 года. Нельзя сказать, чтобы две ипостаси музыканта — гитарист и вокалист — боролись между собой, но очевидно, что вокалист в нем главнее. Петь он начинал еще на заре своей карьеры, на джазовых альбомах 1960-х. Перелом случился в 1976 году, когда Бенсон записал "Breezin'" — первую джазовую пластинку, ставшую платиновой. На ней джазовые инструменталы сменялись подлинными поп-хитами и песнями в стиле R&B. Окончательный прорыв на поп-сцену произошел в 1980 году — Бенсон выпустил альбом "Give Me The Night", одноименной композицией завоевав молодую аудиторию, которой он до тех пор был практически неизвестен. На последующих записях Бенсона инструментальных композиций совсем мало либо даже вовсе не было.
И все же музыкант не забыл ни про джаз, ни про гитару. На рубеже 1980-х и 1990-х годов он съездил в турне с пианистом Маккоем Тайнером, который играл в великом квартете Джона Колтрейна, и записался с оркестром Каунта Бейси. Однако он не мог позволить себе погрузиться в джаз на долгое время, бросив стезю поп-артиста — и так, по собственному признанию, ему понадобилось пять лет, чтобы вернуть себе аудиторию и те тысячи фанатов, которые у него появились в 1980-е. Тем не менее временами Бенсон возвращался к джазовым стандартам на собственных альбомах. И в концертные программы, в которых преобладают поп-хиты, обязательно включает несколько джазовых номеров, в которых поражает виртуозность и тонкость игры. Вот и последний альбом Бенсона, "Guitar Man", отчасти является своего рода возвращением к корням — здесь можно услышать шедевр Колтрейна "Naima", пьесу "Tequila", получившую прописку в хрестоматии гитарного джаза, стандарты "Tenderly" и "Paper Moon". Нынешний тур Бенсона также называется "Guitar Man", однако и сегодня не стоит ждать от музыканта полного ухода в джазовую стихию. И на самом альбоме нашлось место для поп-хитов вроде песни Стиви Уандера "My Cherie Amour" или "The Lady In My Life" из репертуара Майкла Джексона (пусть и в инструментальной версии). На концерте Бенсон, разумеется, порадует и тех, кто ждет от него прежде всего "Give Me The Night" и "Nothing's Gonna Change...".
СК "Олимпийский", концертный зал "Север", 20 июля, 20.00