Идея поиска во Вселенной "братьев по разуму" — казалось бы, уже пережившая себя — обрела в последнее время "второе дыхание". Этот вопрос снова поднимается на астрономических конференциях. На известном американском радиотелескопе в Аресибо (Пуэрто-Рико), используемом для прослушивания космоса в поисках "контакта", заработало новое оборудование, существенно расширяющего его возможности. Новый виток интереса к этой теме связан с двумя обстоятельствами: в последние годы у целого ряда звезд были обнаружены планетные системы, а исследования метеоритов укрепили предположения о существовании по крайней мере примитивных форм внеземной жизни.
"Если во Вселенной есть кто-то еще, то с помощью 'Аресибо' мы сможем услышать их, вероятно, уже при жизни нынешнего поколения",— заявил руководитель Международной программы поиска внеземной разумной жизни (SETI) астрофизик Дэниэл Верхаймер, открывая новый этап исследований в радиообсерватории в Пуэрто-Рико. Введенное там в строй новое оборудование, установленное специалистами из университета штата Калифорния в Беркли (США), позволяет вести прослушивание Вселенной на 168 млн радиоканалов, что в 40 раз больше, чем раньше. Реконструкцию телескопа, обошедшуюся в $27 млн, профинансировал Национальный научный фонд США.
Идея поиска внеземных цивилизаций стала знаковой для поколения 60-х-70-х годов. Ее популярность была связана с первыми ошеломляющими успехами космонавтики и породила целое направление в науке и литературе.
Пока история поисков внеземной разумной жизни — это, в общем-то, история неудач. Стартовали эти работы в начале 60-х годов. Как и сейчас, они были сосредоточены в основном на поиске сигналов искусственного происхождения в радиодиапазоне. В 1960 году были предприняты попытки обнаружить радиосигналы со стороны ближайших к Солнцу звезд (так называемый проект Ozma, названный так по имени принцессы фантастической страны Oz). В качестве приемника использовался радиотелескоп Национальной радиоастрономической обсерватория в Грин-Бэнк (США). Приемник был настроен на длину волны около 21 см — такие волны излучает межзвездный водород, и руководитель проекта Фрэнк Дрейк в поисках универсального языка общения решил рассматривать диапазон 21 см как стандарт, который должен быть понятен всем разумным существам во Вселенной. Ко всеобщему разочарованию, 150 часов прослушивания не дали ожидавшихся результатов. Безуспешным был и проект Ozma-2, проводившийся той же обсерваторией в 1973-1976 годах: прослушивание более чем 650 звездных систем, похожих на наше Солнце, не выявило сигналов искусственного происхождения. В середине 70-х начались аналогичные работы на радиотелескопе "Аресибо", который по существу стал основным инструментом программы SETI. За это время было выявлено около 400 более или менее подозрительных сигналов, которые имеют характеристики точечных источников или которые были видны дважды на одинаковых частотах и координатах. Один из таких сигналов, полученный в 1977 году, даже получил собственное имя --"Ого-го" (это междометие записал на ленте наблюдавший сигнал оператор). Сделать окончательное заключение о природе этих источников до сих пор не удалось и, стало быть, каждый волен трактовать их в меру собственной фантазии.
Надо сказать, что усилия по поиску "контакта", несмотря на всю шумиху вокруг них, были весьма скромными и фрагментарными, и их результаты сами по себе не могут быть основой для каких бы то ни было заключений. Есть оценки, по которым отношение объема необходимых для таких заключений измерений к объему уже проведенных составляет сто миллиардов к одному. И при этом речь идет только о радиодиапазоне — другими средствами систематические наблюдения просто не велись.
Оживление интереса к поиску внеземной жизни связано как с находками ископаемых бактерий в метеоритах, так и с тем, что новое оборудование позволило наконец обнаружить в дальнем космосе планетные системы, и число таких зарегистрированных систем все увеличивается.
МИХАИЛ Ъ-КИТАЙ, КАТАРИНА Ъ-ЛАБЕЦКАЯ