В четверг произошло событие, которого давно ждали в НХЛ. Новый контракт заключил лучший вратарь лиги Доминик Гашек. Его сумма — $26 млн за три сезона — делает героя Олимпиады в Нагано самым высокооплачиваемым голкипером за всю историю НХЛ.
Олимпийские дивиденды
Переговоры о новом соглашении Гашек и его агент Рич Уинтер начали еще в прошлом году. Хотя по действовавшему контракту чех должен был провести в своем клубе "Буффало сэйбрс" еще один сезон, у него были все основания добиваться новых условий. Ведь после окончания минувшего чемпионата Гашек не только в третий раз за последние четыре года получил приз сильнейшего вратаря НХЛ, но и был назван самым ценным игроком лиги. До него это звание присуждалось голкиперу 35 лет назад — тогда обладателем Hart Trophy стал легендарный Жак Плант из "Монреаль канадиенс".
Первые позитивные сдвиги в переговорах между Уинтером и владельцем "Буффало" Джоном Ригасом произошли в ноябре. Хозяин клуба, правда, имел довольно веские причины возражать против требований агента об увеличении годового заработка Гашека ($4 млн) в два раза. Дело в том, что в минувшем розыгрыше play-off Гашек, как считали многие эксперты, попросту симулировал травму, чтобы не рисковать репутацией и не выходить на четвертьфинальную серию против "Филадельфии флайерс". Плюс к тому у чешского вратаря никогда не ладились отношения с прежним главным тренером команды Тедом Ноланом (летом его сменил Линди Рафф). Но, с другой стороны, всем, и в том числе прижимистому и обычно предпочитающему покупать хоккеистов подешевле Ригасу, было ясно: именно благодаря таланту чеха по прозвищу Доминатор его клуб сотворил в сезоне 96/97 настоящую сенсацию, заняв первое место в своем дивизионе.
Поворотным моментом в переговорах между Уинтером и владельцем "Сэйбрс" явилась, безусловно, Олимпиада. Гашек принес чехам золотые медали и существенно повысил свои акции. Впрочем, Уинтер утверждает, что в феврале Ригас уже и так был согласен на его условия, а Олимпиада просто еще раз доказала, что Доминику нет равных в НХЛ: "Разве в нынешнем регулярном чемпионате он играет не блестяще?" Действительно, по статистическим показателям — например, по количеству отраженных бросков и матчей, в которых он не пропустил ни одной шайбы (на его счету сейчас десять таких игр), Гашек опережает всех своих коллег по амплуа в НХЛ. В общем у Ригаса просто не осталось аргументов.
Контракт, вступающий в действие со следующего сезона, был заключен перед матчем "Буффало"--"Флорида пантерс". В соответствии с ним зарплата Гашека в первый год составит $7,5 млн, а во второй и третий — $9,25 млн (таким образом, по средней сумме годового дохода он обошел и нашего Сергея Федорова, и Джо Сакика, и Марка Мессье). Есть в соглашении еще один немаловажный пункт, на котором настаивали хоккеист и его агент,— это исключение возможности обмена чеха в другой клуб лиги, пока действует контракт. Кстати, эта оговорка была сделана и в предыдущем контракте голкипера. "Мне нравится играть в 'Буффало'. Я привык к здешним болельщикам и людям, которые работают в клубе. Поэтому мне очень не хотелось бы покидать приносящий мне пока удачу город",— говорит Гашек.
Доволен, судя по всему, и Ригас, которому, по мнению специалистов, помогла сохранить в клубе Гашека удачная летняя сделка с "Рейнджерс", благодаря которой он избавился от форварда-миллионера Пэта Лафонтэна и облегчил платежную ведомость. "Заключение контракта с Домиником — это наш огромный успех,— сказал Ригас.— С ним и только с ним мы можем выиграть Кубок Стэнли".
К этому остается добавить, что окрыленный Гашек в матче с "Флоридой" сделал все, чтобы оправдать ожидания хозяина "Буффало". В его ворота сумели забить всего один гол, на который "Сэйбрс" ответили шестью шайбами.
Российские звезды взяли тайм-аут
В четверг, помимо Гашека, блеснул и его визави по олимпийскому финалу Михаил Шталенков, которому наставник "Анахайм майти дакс" Пьер Паже все чаще доверяет место в воротах. Он хоть и пропустил три гола в игре с мощной "Филадельфией флайерс", но в то же время и отразил 33 броска. "Мы добились ничьей исключительно благодаря Михаилу",— сказал после встречи Паже. А вот второй вратарь олимпийской сборной России Андрей Трефилов, увы, пока никак не может пробиться в основной состав "Чикаго блэкхокс", несмотря на тренировки под руководством Владислава Третьяка.
Вообще, наши ведущие легионеры в НХЛ на минувшей неделе были заметны гораздо меньше, чем на предыдущей. Стоит отметить разве что 41-й гол Павла Буре, благодаря которому лидер "Ванкувера" еще немного приблизился к занимающему сегодня верхнюю строчку в списке лучших снайперов лиги Теему Селянне.
Зато наконец проявили себя те россияне, которых к звездам лиги не относят. К примеру, Сергей Брылин, вызванный из фарм-клуба в связи с травмой самого Дуга Гилмора, здорово провел несколько матчей в составе "Нью-Джерси дэвилз", а доселе прозябавший в низших лигах Евгений Наместников закрепился в ведущей паре защитников "Нью-Йорк айлендерс".
"Эдмонтон" все-таки останется в Эдмонтоне
Одной из главных тем, которые обсуждает сейчас хоккейная Америка, остается финансовое положение клубов НХЛ. Ряд из них, напомним, оказался на грани катастрофы.
На днях вслед за "Айлендерс" смены владельцев и переезда в другой город чудом избежал бедствующий "Эдмонтон ойлерс". 17 предпринимателей из канадской провинции Альберта все же сумели найти деньги, необходимые, чтобы сохранить для Эдмонтона команду. Но если бы они промедлили с заявкой на покупку клуба пару часов, он перешел бы в руки техасского миллиардера Леса Александера, который уже положил в банк требуемый в таких случаях депозит на $5 млн и грозился в ближайшем будущем передислоцировать команду на юг США. 27 апреля совет владельцев клубов НХЛ должен окончательно оформить приобретение "Эдмонтона" канадскими инвесторами.
Почти одновременно владелец "Каролины харрикейнз" Питер Карманос, по сути, признал свое банкротство. Несмотря на переезд из Хартфорда, доходы клуба не стали выше. Напротив, по прогнозам Карманоса, в этом году его потери составят $25 млн. Он заявил, что срочно ищет спонсоров и готов продать 30% акций "Каролины". При этом Карманос подчеркнул, что не хотел бы, чтобы команда покидала штат, где сейчас базируется, и надеется на помощь местных бизнесменов.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ