Корпорация "Красный лист", которая занимается военными биотехнологиями, и, скорее всего, является воплощением зла на земле, нанимает профессионального охотника Мартина Дэвида (Уиллем Дэфо), чтобы он добыл на краю света образцы крови "тасманийского тигра". В этой крови якобы содержится некий фермент, за который дельцы готовы дорого заплатить. Фильм об одиноком охотнике — полный метр австралийского режиссера Дэниела Неттхейма, снимающего преимущественно сериалы. Он снят по одноименному роману австралийской писательницы Джулии Ли (в 2011 году Ли дебютировала как режиссер с экранизацией собственного романа "Спящая красавица"). В основе романа и фильма — известный сюжет об исчезновении на острове Тасмания целой популяции редких животных. В действительности сумчатые волки тигрового окраса были истреблены в Тасмании еще в 30-е годы XX века. С тех пор этот исчезнувший вид превратился в легенду вроде чудовища из озера Лох-Несс, которое постоянно бередит воображение авантюристов: время от времени в прессу просачиваются сведения, что кто-то точно видел живого волка, но просто не успел сфотографировать. Фильм снимали на натуре в Тасмании, и кроме прочего в нем много потрясающих съемок величественных горных ландшафтов и девственной природы — самый подходящий фон для киношной притчи о добре и зле.
Сюжет, впрочем, поначалу похож скорее на детектив. Прибыв на место, охотник селится в доме, который подыскала для него злая корпорация. Дом оказывается далек от его представления об удобном жилье — на отшибе, практически посреди леса, хозяйка все время пребывает в прострации и спит, а вместо нее охотника встречают бесхозные дети — говорливая девочка Сасс и немой мальчик. Из крана течет ржавая вода, электричества в доме нет, потому что сломан генератор, и починить его некому — муж хозяйки и отец детей прошлым летом пропал без вести. В роли Сасс снялась совсем юная австралийская актриса Моргана Дэвис, уже сыгравшая в "Дереве" (2010) Жюли Бертучелли — похожей истории о вдове, живущей на хуторе с двумя детьми. Тогда критики уже отметили очевидный талант девочки, а "Охотник" только подтверждает, что та удачная роль не была случайностью.
Вскоре выясняется, что охотник попал в эпицентр вражды, от которой лихорадит маленький городок. Хозяйка дома Люси Армстронг (Фрэнсис О'Коннор) и ее муж принадлежали к движению "зеленых", протестующих против вырубки тасманийских лесов. А местные жители ненавидят "зеленых", потому что город живет только за счет рубки леса: если экологи добьются ее запрета, половина местных останется без работы. Охотник скрывает истинную цель своего приезда, по легенде он — тоже университетский умник, который вторгся на чужую территорию, чтобы мешать людям спокойно жить, и недружелюбие местных сразу распространяется и на него. Вокруг него вообще происходит много странностей. По некоторым признакам опытный охотник понимает, что последний "тасманийский тигр" действительно существует. Но в лесу за ним как будто кто-то следит, и он начинает подозревать, что муж хозяйки тоже искал тигра и пропал неспроста. Вдобавок Люси постоянно навещает сосед-доброхот Джек Линди (Сэм Нил), который под видом заботы об убитой горем вдове пичкает ее снотворным. Но с приездом охотника жизнь в доме меняется. В одной из лучших сцен фильма охотник чинит генератор, и все приборы в доме будто оживают. Загораются лампы, начинают мигать цветными огоньками гирлянды на крыльце, заводится старый проигрыватель, игла падает на пластинку, и под песню Брюса Спрингстина "I'm on Fire", как в сказке, просыпается Люси Армстронг: видя, как охотник играет с детьми, она принимает его за мужа, который вернулся. Пока длится эта сцена, никто не произносит в кадре ни слова — может быть, поэтому она выглядит так поэтично.
Но ожидаемой мелодрамы не случается, вместо нее начинается триллер. Охотник узнает, что пропавший эколог Армстронг ненавидел корпорацию "Красный лист", которая сеет зло в этом прекрасном месте посреди волшебной природы, и понимает, что сам он состоит на службе у этого зла. И, хотя он совсем не супергерой и явился сюда просто сделать работу за деньги, теперь ему придется защищать чужую семью, к которой он привязался, и сделать то, что не удалось его пропавшему предшественнику.
В прокате с 10 мая