В 1834 году император Николай I утвердил "Положение о гражданских мундирах", в котором регламентировался внешний вид гимназической формы для мальчиков. Гимназисты носили шинели, гимнастерки, мундиры и фуражки, которые в разных учебных заведениях отличались кантами, пуговицами и эмблемами. Фасон формы незначительно менялся в 1855, 1868, 1896 и 1913 годах. Предреволюционная форма гимназиста включала в себя суконную гимнастерку синего цвета с серебряными пуговицами; черные брюки; черные ботинки на шнуровке и черный лакированный ремень с серебряной пряжкой, на которой был выгравирован номер гимназии и буквы, обозначающие город. Гимназисты также носили фуражки светло-синего цвета с эмблемой учебного заведения. В 1896 году была утверждена единая форма для учениц казенных гимназий, представлявшая собой коричневые платья с воротником-стойкой и черные фартуки, по праздникам на платье надевались белые фартук и пелерина.
В 1918 году в советской России школьная форма была отменена как один из элементов, сковывавших "свободное развитие личности". Однако в 1949 году форма была возвращена. Мальчики стали носить серые гимнастерки, ремни с пряжкой и фуражки. Школьниц одели в коричневые платья с белыми воротниками и манжетами и черные фартуки, волосы повязывались черными бантами. Праздничная форма для девочек включала белые фартуки и белые банты. Обязательным элементом также был пионерский галстук.
В 1962 году форма школьников была заменена на серый шерстяной костюм с четырьмя пуговицами. В 1975 году была утверждена новая форма для мальчиков, включавшая темно-синие брюки и куртки с алюминиевыми пуговицами, погонами и нагрудными карманами. На левом рукаве была красная пластиковая нашивка с изображением солнца и раскрытой книги. Форма для девочек все это время оставалась неизменной.
В 1984 году была введена форма для старшеклассников. С 8-го класса мальчики носили темно-синий костюм с голубой эмблемой на рукаве, девочки — костюм синего цвета, состоящий из юбки-трапеции со складками спереди, жилета и пиджака. В 1988 году школьницам ряда регионов с особо суровыми зимами было разрешено зимой носить темно-синие брюки.
В 1992 году обязательное ношение школьной формы в России было отменено.