Дебютный матч в play-off главного еврокубка сложился для «Зенита» весьма удачно. В первой игре 1\8 финала Лиги чемпионов петербуржцы на своем поле в увлекательной схватке взяли верх над португальской «Бенфикой» со счетом 3:2.
«Зенит» принимал «Бенфику» на грязно-буром, с вкраплениями зеленой травы, футбольном поле, которое несмотря на непрезентабельный вид, не вызвало никаких нареканий у инспекторов UEFA. И ведь нельзя сказать, что газон мешал командам созидать. Наоборот, на Петровском шел весьма бодрый для февраля футбол. Обе команды старались играть предельно быстро, не задерживая мяч в середине поля. Тактика была верна, однако из-за излишней спешки количество ошибок в действиях соперников неуклонно росло. Первым за это поплатился «Зенит». Центральный защитник Николас Ломбертс ценой фола сорвал опасную атаку «Бенфики», и главный арбитр встречи Юнас Эрикссон назначил штрафной. Казалось, с бесхитростным ударом Оскара Кардосо Юрий Жевнов справится легко, однако голкипер «Зенита» неудачно отбил мяч перед собой, а первым на добивание успел защитник португальцев Макси Перейра.
Как ни странно, но пропущенный мяч пошел «Зениту» на пользу. Петербуржцы, переборов скованность, стали все настойчивее атаковать ворота соперника. Причем делали они это весьма разнообразно, чередуя фланги. Столь обстоятельная игра «Зенита» в нападении слегка удивляла, ведь неделю назад петербуржцы из-за тяжелой травмы лишились своего самого креативного футболиста – Данни, по предварительным прогнозам выбывшего на девять месяцев. Его функции взвалил на себя Роман Широков, очень вовремя залечивший повреждение. Его передачи были всегда остроумны, а удивительно техничный — в касание слета — удар позволил «Зениту» на исходе первого получаса встречи сравнять счет.
Впрочем, даже такой редкий по красоте мяч в исполнении Широкова померк перед голевой комбинацией, которую «Зенит» разыграл во втором тайме: Александр Кержаков у самой лицевой линии нагнал уходящую передачу и пяткой отпасовал Владимиру Быстрову; хавбек в касание переправил мяч в центр штрафной Сергею Семаку, подрезавшему его – опять же пяткой — в дальний угол. И тем обиднее на фоне петербуржского шедевра выглядел ответный гол «Бенфики» — невзрачный, корявый. Вновь оплошал голкипер Юрий Жевнов: он выронил мяч прямо на ногу Кардосо, который с ним буквально вошел в ворота.
К чести «Зенита», столь нелепый гол не выбил команду из колеи, и за минуту до финального свистка Роман Широков принес петербуржцам победу, которая, впрочем, не перечеркнула надежд португальцев на выход в следующую стадию главного еврокубка.