В фантастическом сериале "Доктор Кто" у одного из героев была чудесная машина, которая позволяла сделать копию любого предмета всего за несколько секунд. Индийский инженер Баладжи Таммабаттула решил реализовать эту инопланетную технологию на основе инженерных разработок нашего времени. Его 3D-принтеру достаточно "сфотографировать" любую вещь — и он готов тут же напечатать ее копию из пластика. По сути, это трехмерная "двойка", смесь принтера и сканера.
В общем, трехмерная печать становится таким же бытовым процессом, как выход в интернет или распечатка документов.
В свое время люди гордились тем, что вырезали скульптуры из рисового зерна. Сегодня на компьютере я могу легко сделать скульптуру в несколько раз тоньше человеческого волоса. Еще недавно для этой цели мы использовали сложную и громоздкую лазерную систему стоимостью 600 тыс. евро и размером с небольшой шкаф. В 2010 году я решил сделать принтер, который мог бы заменить эту систему. Я думал об устройстве, которое станет таким же общераспространенным и удобным гаджетом, как персональный компьютер.
Предположим, у вас проблемы со слухом, и вам нужно сделать слуховой аппарат, который бы идеально соответствовал форме вашего уха. Раньше это работало так: в медицинском учреждении вам сканировали ухо, отправляли скан куда-нибудь в другую страну, там печатали оболочку аппарата на большой машине и высылали в вашу аптеку по почте. Сегодня весь процесс вполне может уместиться в одни сутки и происходить у вас дома, если только у вас имеется принтер, подобный нашему.
Принтер, который мы сделали, обошелся нам всего в 1,5 тыс. евро, и по размеру он в два раза меньше системного блока обычного компьютера. При этом он умеет делать все то же, что и громоздкая система, которой мы пользовались недавно, и достигает той же точности. Принцип его работы таков: специальная жидкая субстанция затвердевает под действием светового луча. Предмет "печатается" микроскопическими слоями с очень высокой точностью — 200 нанометров. Технология развивается, и уже скоро мы сможем использовать биологически совместимый пластик. Тогда мы вполне будем в состоянии "распечатать" на компьютере что-то внутри нашего собственного тела или соединять клетки живых организмов при помощи пластикового "скелета".