Во Флориде обнародованы итоги состоявшихся в среду республиканских праймериз. Как и ожидалось, уверенную победу одержал экс-губернатор штата Массачусетс Митт Ромни. Косвенным подтверждением того, что именно его в Белом доме считают наиболее вероятным соперником Барака Обамы на предстоящих выборах, стало решение президентской администрации выделить экс-губернатору охрану Секретной службы США. Впрочем, главный конкурент господина Ромни — Ньют Гингрич не сдается, обещая бороться в каждом из оставшихся 46 штатов.
То, что победителем в штате Флорида станет именно Митт Ромни, некоторые из его соперников признали за несколько дней до голосования. В минувшие выходные бывший сенатор Рик Санторум отказался от предвыборных митингов в штате и уехал в родную Пенсильванию, сославшись на то, что ему срочно нужно навестить больную дочь. Конгрессмен Рон Пол, в свою очередь, заявил, что не собирается проводить рекламную кампанию в штате. "У меня нет такого количества денег, чтобы бороться с Ромни или Гингричем. Так что я лучше постою в стороне",— заявил он телеканалу CNN.
Единственным соперником Митта Ромни, демонстрировавшим решимость дать ему бой во Флориде, оставался бывший спикер конгресса Ньют Гингрич, до того одержавший уверенную победу в Южной Каролине. Тем не менее итоги голосования во Флориде стали для господина Гингрича сокрушительным ударом. Ему досталось лишь 32% голосов, в то время как Митта Ромни поддержали 46% избирателей. Рик Санторум и Рон Пол смогли получить лишь 13% и 7% голосов соответственно.
Выступая перед избирателями, Митт Ромни выразил уверенность, что станет единым кандидатом от Республиканской партии на президентских выборах 2012 года. "Господин президент, вы были избраны лидером, но решили плестись в хвосте событий. И сейчас вы должны убраться с нашего пути!" — обратился Митт Ромни к Бараку Обаме, давая понять, что думает уже не о республиканских праймериз, завершающихся в августе, а о главной схватке с нынешним главой Белого дома.
Одним из факторов, предопределивших победу Митта Ромни во Флориде, стало наличие у него избирательного фонда, о котором его соперники могли только мечтать. Перед праймериз во Флориде штаб господина Ромни располагал суммой $20 млн, что в десять раз превышало избирательный фонд его ближайшего конкурента, экс-спикера конгресса Гингрича. Неудивительно, что всего лишь за две недели штаб Митта Ромни потратил на телевизионную рекламу во Флориде более $11 млн, в то время как Ньют Гингрич — лишь $2 млн.
По мнению экспертов, выигрыш во Флориде может стать началом целой серии побед Митта Ромни, которые упрочат его лидерство. В субботу республиканские праймериз пройдут в Неваде. Значительную часть населения этого штата составляют мормоны, так что шансы на успех мормона и экс-губернатора Ромни в Неваде расценивают как очень высокие.
Голосование во Флориде, похоже, убедило Барака Обаму, что его соперником на ноябрьских президентских выборах станет именно Митт Ромни. Как сообщила телекомпания АВС, президентская администрация приняла решение выделить господину Ромни персональную охрану Секретной службы США — единственному среди республиканских претендентов.
Между тем крупно проигравший во Флориде Ньют Гингрич уже дал понять, что не собирается сдаваться. После прошедших праймериз он не только не позвонил своему оппоненту, чтобы поздравить его с победой, но даже демонстративно не упомянул имени Митта Ромни в обращении к своим сторонникам. Напомнив, что республиканские праймериз пройдут еще в 46 штатах, Ньют Гингрич заявил: "Хочу заверить вас в том, что мы будем бороться в каждом месте и мы победим, добившись номинации в августе в Тампе (место, где пройдет республиканский съезд.— "Ъ")".