Давно известно, что особая агрессивность этого микроба связана с его умением обезоруживать иммунную систему. Он использует для защиты от бактерий макрофаги — специализированные крупные клетки, способные обволакивать и переваривать патогенные микроорганизмы и выделяемые ими токсины. Исследовательская группа из Ванкувера под руководством Йоссефа Ав-Гея выяснила, что туберкулезная палочка хитрым способом вводит эти клетки в заблуждение и не позволяет им выполнять свои защитные функции. В норме макрофаг после захвата микроба создает внутри себя кислую среду, убивающую бактерию. Однако плененная палочка секретирует белок, который блокирует работу биохимических механизмов, вызывающих такое закисление. В результате бацилла выживает и размножается внутри макрофага, а потом атакует ткани легких и других органов.