Сотрудники Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе выявили группу нервных клеток, заставляющих нас просыпаться под воздействием дневного света или искусственного освещения. Эти нейроны расположены в гипоталамусе, отделе промежуточного мозга, который контролирует температуру тела, аппетит, чувство жажды и процессы засыпания и пробуждения. Они секретируют нейротрансмиттер гипокретин, одно из биологически активных веществ, участвующих в переносе сигналов между нервными клетками. Ученые и раньше знали, что дефицит гипокретина вызывает нарколепсию, склонность к внезапному погружению в сон в спокойной обстановке, а также служит причиной патологической сонливости при болезни Паркинсона. Новое исследование, проведенное на мышах, показало, что гипокретин регулирует реакцию спящего организма на свет и у здоровых животных. Эти результаты могут помочь в поиске новых методов борьбы с расстройствами сна.