Стартующий сегодня чемпионат НХЛ — это хоккейная terra incognita. Явного фаворита в нем определить очень сложно. Хотя в шорт-лист, пусть он на сей раз скорее "лонг", чем "шорт", претендентов на Кубок Стэнли точно входят клубы, где на ведущих ролях российские легионеры: например, "Вашингтон Кэпиталс" Александра Овечкина, "Питсбург Пингвинс" Евгения Малкина, "Филадельфия Флайерс" Ильи Брызгалова.
Перед стартом этого чемпионата НХЛ букмекеры, кажется, пребывали в полной растерянности. Контора William Hill, например, отдала первенство "Ванкувер Канакс". Но большой коэффициент — 7 — не оставляет сомнений, что это был такой тычок пальцем в небо. Понятно, что "Ванкувер", выигравший предыдущий регулярный чемпионат, добравшийся до финала Кубка Стэнли, не мог не попасть в верхушки рейтингов. Но точно так же понятно, что присутствие в команде двух неизменно блещущих бомбардирскими качествам братьев Хенрика и Даниэля Сединов, надежного голкипера Роберто Люонго — это еще не повод считать "Канакс" потенциальной "династией", командой, способной бороться за Кубки серийно.
Собственно, его уязвимость в решающем противостоянии play-off 2011 года доказал "Бостон Брюинс". Но и "Бостон", в свою очередь, на великую "династию" не тянет. Тот факт, что оба финалиста летом главных игроков не теряли, говорит в пользу того, что они опять будут на виду. Тот факт, что они никем по большому счету и не укрепились,— о том, что их осечка в полуфинале Кубка Стэнли или даже раньше сенсацией не станет.
Команд, которые выглядят ничуть не менее мощно, хватает. Другое дело, что ни про одну из них не скажешь, что она наверняка готова выиграть Кубок Стэнли. К любому из остальных фаворитов есть вопросы.
До сих пор неизвестно, сможет ли "Питсбург" рассчитывать на ярчайшую среди канадских хоккейных звезд — Сидни Кросби. Он пропустил вторую половину сезона из-за сотрясений мозга и нынче числится в листе травмированных, хотя клубное руководство настаивает на том, что с ним будет все в порядке. Кросби и россиянин Евгений Малкин, тоже, кстати, долго лечивший колено,— это страшная сила. Один Малкин — это, судя по прошлому сезону, сила, но не такая, чтобы вытянуть "Пингвинс" на самый верх.
Александр Овечкин
Фото: Joe Giza, Reuters
"Вашингтон" — это вечный фаворит и вечный неудачник, оступающийся в play-off на тех, на ком оступиться вроде бы невозможно (как весной на "Тампа-Бей Лайтнинг"). Превратиться в счастливчика он, скорее всего, сможет при двух условиях: если слабую вратарскую позицию закроет прибывший из "Флорида Пантерс" Томаш Вокоун и если избежит мешавших ему в прошедшем регулярном чемпионате травм и игровых спадов Александр Овечкин.
Интересно будет понаблюдать и за "Филадельфия Флайерс". Здорово укомплектованная команда решила летом сделать ставку на "российские" приобретения: основным голкипером будет теперь перебравшийся из "Финикс Койотс" Илья Брызгалов (а его дублером, между прочим, уже успевший блеснуть в Америке молодой Сергей Бобровский), а в атаке сыграет, как выяснилось, все еще не собирающийся завершать карьеру 39-летний Яромир Ягр, на которого до этого молились болельщики омского "Авангарда".
Состав "Флайерс" по-прежнему представляется довольно глубоким. Но возраст Ягра и потери (а это, например, два ключевых форварда — Майк Ричардс и Джефф Картер) заставляют сомневаться, что сезон для него завершится триумфально.
Этой пятеркой клубов список фаворитов чемпионата отнюдь не исчерпывается. В него стоит внести "Детройт Ред Уингс" Павла Дацюка, которому, правда, надо будет пережить уход на пенсию "динозавров" — Брайана Рафалски и Криса Дрейпера. Нельзя забывать и о "Сан-Хосе Шаркс", чей менеджмент в межсезонье решился на достаточно серьезную кадровую встряску, подарив "Миннесота Уайлд" Дэни Хитли с Девином Сетогучи и расставшись еще с полудюжиной хоккеистов. Зато и новобранцы у калифорнийцев — Брент Бернс, Михал Гандзуш, Мартин Гавлат — весьма приличного уровня. А вдруг перетасовка колоды сработает и "Сан-Хосе", которому всегда чуть-чуть не хватало, чтобы из просто элитной команды превратиться в чемпионскую, умеющую выживать в кубковых рубках, это "чуть-чуть" как раз и обрел?
Или вдруг окажется, что мучения "Чикаго Блэкхокс" в минувшем сезоне — случайность, отдых после шикарного пира? В конце концов, чикагцы ведь сохранили практически всех, кто принес им Кубок Стэнли 2010 года.