Вскоре после разрушительного мартовского японского цунами ученые методами аэрофотографии и космической съемки зафиксировали в Тихом океане гигантские "острова", состоявшие главным образом из древесины самого разного вида, но также и из других обломков. Спустя всего месяц весь этот мусор таинственным образом наблюдаться перестал. И с тех пор о нем практически ничего не слышно.
5 апреля в эфире CNN и CBS был показан сделанный нами совместно с программистом Яном Хафнером, моим коллегой по Международному центру исследований Тихого океана, анимированный график, который иллюстрировал прогноз перемещения мусорного острова. Математическая модель, на которой основан этот прогноз, учитывает воздействие господствующих ветров и колебание уровня океана с самого момента цунами.
После показа нас буквально затопили вопросами, как в реальности двигается ставший невидимым мусор. Мы-то уверены в своем прогнозе, он основан на самых современных научных знаниях, но чтобы подтвердить его, нам нужны фактические данные. Мы запросили содействия нескольких американских федеральных ведомств, но ни одно из них не согласилось разбираться с мусором: мало ли какие опасности могут таить материальные последствия цунами!
Помощь пришла с неожиданной стороны. Российский трехмачтовый парусник "Паллада" со 102 курсантами на борту находится в трехсполовиноймесячном походе. Он вышел из порта приписки Владивостока, побывал в Кодиаке (Аляска, США), Ванкувере (Канада), Сан-Франциско и Лос-Анджелесе (Калифорния, США) и, наконец, ошвартовался в Гонолулу, на Гавайях. Теперь предстоит переход во Владивосток, но обратный путь проляжет через Токио, а значит, судну не миновать района распространения японских обломков.
Капитан судна, Василий Свириденко, поглядел на нашу карту с прогнозом движения мусора и заметил, что большие океанские суда не могут заметить мусора - они проходят сквозь него, как нож сквозь масло. А вот для "Паллады" эти обломки представляют серьезную опасность. "Курсанты будут наблюдать за морем и искать мусор круглые сутки, — пообещал капитан Свириденко. — Безопасность команды для нас главное!"
На паруснике имеется даже счетчик Гейгера, то есть курсанты, в принципе, могут померить радиоактивность мусора. Но вряд ли он будет радиоактивным: эти обломки смыло в океан примерно за две недели до того, как с атомной станции "Фукусима-1" началась так напугавшая весь мир утечка радиоактивных материалов. Впрочем, никакое теоретизирование не может заменить экспериментальных данных.
Нам же нужны будут хотя бы словесные описания того, что увидят курсанты; еще лучше, если они сделают фотографии, и совсем хорошо будет, если им удастся взять пробы: мусор может обрасти водорослями или какой-нибудь еще морской жизнью и сделаться невидимым. И даже если курсанты так и не увидят ничего похожего на мусор, это все равно будет важной для нас информацией.
"Паллада" окажется во Владивостоке в середине октября. Нам очень интересно, удастся ли российским морякам обнаружить мусорные последствия японского цунами и таким образом подтвердить наши теоретические выкладки.