Новый фильм 60-летнего китайского классика Чжана Имоу совершенно не похож на те красочные драмы, что он снимал раньше. Если прежние любовные истории в его фильмах были этюдами в багровых тонах, где кипели страсти, совершались измены и предательства, то "Под ветвями боярышника" — нежнейший целомудренный романс о влюбленных, снятый в нарочито неяркой манере. Для фильмов Чжан Имоу всегда было характерно обилие чистого насыщенного цвета в кадре, но тусклая цветовая гамма его нового фильма напоминает старые выцветшие фотографии.
Старшеклассницу Цзин (дебют в кино молодой актрисы Чжоу Дунью) во время культурной революции (1965-1976), как многих детей из семей образованного сословия, отправляют на "перевоспитание" в деревню. Такой эпизод был и в биографии самого Чжан Имоу: как выходец из неблагонадежной семьи, в молодости он 3 года отработал в сельскохозяйственной коммуне, когда председатель Мао в 1968 году призвал к строительству школ на селе. Отец Цзин — политзаключенный, мать — бывшая школьная учительница, а ныне уборщица с тремя детьми, у которой вдобавок от жизни под гнетом бесконечных "проработок" начались проблемы со здоровьем. В деревне Цзин селят в крестьянскую семью, где она знакомится с таким же пришлым постояльцем, геологом Сунем (Шон Доу). На краю деревни растет боярышник, который, по рассказам местных жителей, однажды зацвел вместо белых красными цветами, потому что во время войны с Японией под ним расстреливали китайских патриотов. Про боярышник сложили песню, которая звучит в фильме постоянным рефреном и поется на мотив русской песни "Рябина кудрявая" — она была популярна в Китае в 1950-е годы. Цзин пишет сочинение про боярышник, и он становится символом ее чувства к Суню. Когда девушка возвращается в город, геолог следует за ней. Их отношения выглядят необычайно трогательно: Сунь следит за подругой с почтительного расстояния, чтобы не портить ее репутацию, пока она находится на "испытательном сроке" как дочь политзаключенного, но всякий раз находит повод то передать ей деньги, то купить форму для занятий волейболом. Она смущенно принимает его заботу, но молодые люди вынуждены видеться урывками и скрывать свои встречи.
По сути дела, это все та же вечная история Ромео и Джульетты, из которой намеренно выхолощены кровавые страсти: вместо враждующих семей юной любви тут препятствует враждебная среда, но смысл истории не в этом. Преодоление трудностей — не тема трагедии. В канонической любовной драме речь о том, что идеальная любовь всегда равна смерти. И здесь речь не о страсти, а о сияющей и целомудренной любви, которая "долготерпит, милосердствует, не ищет своего, все переносит и никогда не перестает". Школьная подруга Цзин, которая встречалась с одноклассником, делает аборт — Цзин и Сунь проводят ночь, всего лишь держась за руки. Это абсолютно архаичный сюжет, представленный в намеренно старомодной манере: он развивается медленно, а чтобы сообщить, что происходит с влюбленными, режиссер использует текст интертитров. Из-за этой неспешности, литературной повествовательной манеры, блеклой картинки складывается впечатление, что фильм снят давным-давно и принадлежит тому же времени, что и рассказанная в нем история. Чжан Имоу по-прежнему виртуозно работает с цветом — только на сей раз с его отсутствием: единственные яркие пятна в палитре фильма — золотая рыбка, которую Цзин плетет для Суня из ниток, и красные одежды Цзин — Сунь говорит, что ей очень идет красный цвет, как у ягод боярышника. Здесь Чжан Имоу балансирует на грани. На таком материале очень легко впасть в сказочную сентиментальность. Честный и верный возлюбленный, который не прикасается к девушке, готов ждать ее годами и моет ей ноги в тазике с узором из веток боярышника — это, определенно, сказка. Но сказочный пафос снижается за счет реалистической манеры, невзрачного антуража и ухода от цвета. Сунь дает обещание матери Цзин не видеться с ней на время "испытательного срока", но неожиданно девушка узнает, что Сунь в больнице — и сказка оборачивается драмой.
В прокате с 18 августа