На прошедшей неделе стало окончательно ясно, что последний в этом году марсианский проект землян провалился. Назначенный на прошлую среду сеанс связи с новым марсианским зондом Mars Polar Lander не состоялся. $330 млн, затраченные на этот проект за последние два года, были выброшены на ветер.
Впрочем, с самого начала было понятно, что шансы на успех этой операции невелики. Об этом свидетельствует история всех марсианских исследований, проводившихся СССР, США и Японией начиная с 1960 года. Лишь один из 15 запущенных к Марсу советских и российских спутников достиг цели — это произошло в 1971 году. Единственный японский аппарат Nozomi также не добился никаких результатов. Американцы вроде бы продвинулись дальше всех: у них успешно выполнили свою задачу 6 из 12 отправленных к Марсу космических аппаратов. Отметим для сравнения, что все зонды, отправленные разными странами к Венере, выполнили свою программу до конца.
Но марсианские программы всякий раз срывались из-за какого-нибудь случайного и странного недоразумения. Большинство зондов либо не достигали даже земной орбиты, либо пролетали мимо Марса. Запущенный в 1992 году американский Mars Observer просто исчез; японский Nozomi вышел на солнечную орбиту и там и остался из-за поломки двигателя. Так что, поскольку следы разумной жизни на Марсе все еще не найдены, остается одно объяснение неудачам: Марс заколдован. Осталось найти волшебника, чтобы снять проклятие.