Основанный на собственных вьетнамских воспоминаниях Оливера Стоуна, фильм положил начало его продолжающейся и поныне летописи американских страстей и грехов за последние полвека. Снимался он явно в подсознательной полемике с "Апокалипсисом" Фрэнсиса Форда Копполы. Барочной фантасмагории с вертолетными атаками под Вагнера противопоставлялась окопная правда, точнее говоря, правда войны в джунглях. За душу добровольца Криса (Чарльз Шин) борются два харизматических сержанта. Бес Барнс (Том Беренджер) — адское воплощение верности присяге, машина для убийств: каратель, палач, насильник, готовый убивать не только чужих, но и своих, если те дают слабину, поскольку иначе войну не выиграть. Ангел Гродин (Уиллем Дефо), даже умирающий, раскинув руки, что твой Христос, полагает, напротив, что войну с драконом не выиграть, если станешь драконом сам. Как ни парадоксально, зациклившись на точных деталях и сиюминутных переживаниях солдата, Стоун все равно приходит в финале к такому же апокалипсису, что и Коппола. То есть, по большому счету, свой спор с ним он проигрывает.