Фильм "Не отпускай меня" (подробнее о нем в материале "Жизнь против наклонной") окончательно убеждает в том, что карьера этой 25-летней английской актрисы — ровная и правильная, как почерк отличницы,— продуманное предприятие, где нет места риску или экспериментам
Кэри Маллиган не из тех актеров, кто бросает вызов своему естеству и примеряет на себя противоречащие ему образы. Она не меняет изначально задавшееся амплуа, аккуратно работая с тем, что есть. Она не вамп, не оторва и не героиня боевика — но последовательно изображает girl next door — очень теплый, домашний образ.
В 17 лет Маллиган написала известному сценаристу, обладателю "Оскара" за "Госфорд парк" Джулиану Феллоусу, попросила у него совета. Феллоус пригласил ее на ужин и свел с агентом, который, в свою очередь, пристроил дебютантку в телефильм "Гордость и предубеждение" (2005). Так Маллиган сразу начала с классики, получив крошечную роль младшей сестры главной героини (Кира Найтли). В задачу начинающей актрисы входило в основном хихикать на заднем плане и корчить очаровательные рожицы, изображая детскую непосредственность с намеком на еще не проклюнувшуюся в угловатом подростке женственность. Следующим ее проектом стал сериал "Холодный дом" по Диккенсу, а позже она сыграет в еще одной экранизации Джейн Остин — телефильме "Нортенгерское аббатство" (2007).
Она участвовала в телефильмах и играла в эпизодах (и это были довольно почетные эпизоды в фильмах с Джонни Деппом и Колином Фертом), пока в 2009 году не наступил ее звездный час. Маллиган собрала целую россыпь актерских призов и номинаций, включая престижную награду BAFTA — британский аналог "Оскара" — за лучшую женскую роль в фильме "Воспитание чувств" по роману Ника Хорнби. Маллиган растрогала абсолютно всех ролью милой старшеклассницы, которая собиралась, да так и не вышла замуж, потому что соблазнивший ее коварный великовозрастный ухажер оказался женат. Внешность и актерский темперамент Маллиган абсолютно соответствовали образу правильной девочки, которая слегка сбилась с пути, очарованная красивой взрослой жизнью во времена, когда сексуальная революция еще не наступила (действие романа и фильма происходит в 1961 году).
В 2009 случилась еще одна эпизодическая роль — в фильме "Братья" Джима Шеридана. Здесь Маллиган снова фигурирует в привычном амплуа: молодая вдова погибшего в Ираке солдата, которая осталась одна с маленьким ребенком на руках, хотя сама еще почти ребенок, милая и хрупкая, но твердая косточка — любые родители хотели бы видеть именно такую девушку невестой своих сыновей. После этого пошла череда главных ролей. В сиквеле "Уолл-стрит: Деньги не спят" (2010) Маллиган сыграла совестливую дочку ушлого финансового воротилы Гордона Гекко — пока этот гнусный тип проворачивает свои аферы, она ведет в интернете либеральный блог. В "Самом лучшем" (2010) она снова трогательная школьница, забеременевшая на первом же свидании — ее бойфренд погиб в автокатастрофе, и теперь ей суждено как-то уживаться с его убитыми горем родителями — кто бы сомневался, что ее героине это непременно удастся. А в фильме Марка Романека "Не отпускай меня" по роману Кадзуо Исигуро, антиутопии про горестную жизнь клонов, она потеснила Киру Найтли, за спиной которой когда-то фигурировала на подпевках в своем первом фильме. Следующий этап этого неумолимо поступательного движения — роль девушки-мечты Дейзи Бьюкенен в экранизации "Великого Гэтсби" вместе с Леонардо Ди Каприо.
Пока в ее безупречной карьере случилась только одна осечка, когда Маллиган вдруг захотела сесть не в свои сани. Дэвид Финчер не взял ее на роль Лисбет Саландер, "девушки, которая играла с огнем" в детективах Стига Ларссона. И это тоже, пожалуй, закономерно.