Михаэль Шумахер, уверенно выигравший в минувшее воскресенье Гран-при США, обошел в общем зачете за два этапа до окончания чемпионата мира по автогонкам "Формулы-1" своего главного конкурента Мику Хаккинена. Он опережает его теперь на восемь очков. Сумела после гонки в Индианаполисе опередить McLaren в зачете конструкторов и его команда — Ferrari.
Эта победа, без сомнения, не рядовая для Шумахера. Во-первых, она стала 42-й в его карьере, и по количеству выигранных гран-при он обошел Айртона Сенну и уступает только Алену Просту. А во-вторых, этот успех сделал немцу имя в США. Его, конечно, знали там и до воскресной гонки, но в основном понаслышке — благодаря статьям о его высоких заработках. "Шумахер такой же великий гонщик, как и наши Гордон, Андретти, Эрнхард и Фойт",— разъясняли вчера весь день американские спортивные комментаторы своим соотечественникам.
По популярности немец заметно уступал до минувшего воскресенья не только лучшим гонщикам американских серий, но и Жаку Вильневу, который в 1995 году победил в самой популярной гонке на североамериканском континенте — "500 миль Индианаполиса". Фотографии канадца красовались в городе чуть ли не во всех витринах магазинов, торговавших спортивными сувенирами. При этом немногие из 800 тысяч жителей Индианаполиса узнали бы немца, появись он там несколько дней назад. Зато в минувшее воскресенье желающие взять у Шумахера автограф исчислялись уже тысячами. К слову, за гонкой вживую наблюдало рекордное для "Формулы-1" количество зрителей: 200 тысяч. Подавляющее большинство из них были, конечно, американцы.
Гонка в Индианаполисе стала настоящим бенефисом не только для Шумахера, но и для всей Ferrari. Ни McLaren, ни тем более другие команды не смогли оказать достойного сопротивления итальянской "конюшне". Уже давно в стане "Скудерии" после финиша не царило такое приподнятое настроение. "В такой день просто грешно не порассуждать о чемпионском титуле в обоих зачетах. Это уже восьмая победа в сезоне Ferrari и седьмая — Михаэля. Это — рекорд команды за всю ее историю. Никогда раньше мы еще не набирали и так много очков — 143 — в зачете конструкторов,— выразил общее настроение шеф команды Жан Тодт.— Тем не менее мы отдаем себе отчет в том, насколько трудно нам будет добиться этих титулов. Уверен, что два оставшихся этапа будут очень драматичными. И будут стоить нам немалых нервов. Ничуть не меньше, чем нынешний".
А нынешний этап, несмотря на убедительную победу, действительно стоил немало нервов всем сотрудникам Ferrari. Казалось, после того, как на 25-м круге у Мики Хаккинена загорелся мотор и он вынужден был направиться в боксы, борьба закончена — Дэвид Култард еще раньше получил 10 секунд штрафа за фальстарт. Но не тут-то было. За пять кругов до финиша произошло то, что, без сомнения, заставило механиков, инженеров и руководителей итальянской команды замереть в страхе: Михаэль Шумахер вылетел с трассы.
Оцепенение в боксах Ferrari длилось, однако, недолго. Шумахер не без труда, но все же сумел вернуть машину на полотно дороги. Жан Тодт так прокомментировал этот эпизод: "Конечно, у нас у всех екнуло сердце. Михаэль, когда уверенно лидирует, всегда держит нас в напряжении. Мы все давно в команде прекрасно знаем: ехать медленно он не умеет".
Что касается любимца североамериканской публики в "Формуле-1" Вильнева (во время гонки для его фанатов были отведены несколько секторов с общей численностью 25 тысяч мест), то он старался из всех сил, рисковал, не раз был на грани вылета (например, когда пытался обойти Хайнца-Харальда Френтцена из Jordan), но на подиум так пробиться и не сумел — финишировал только четвертым.
Не обошелся минувший гран-при и без скандалов. Ярно Трулли после гонки назвал Дженсона Баттона ни больше ни меньше как идиотом. Именно по вине британца, считает Трулли, и произошло столкновение, после которого он был вынужден завершить гонку. Большинство журналистов отнеслись к эмоциональному всплеску со стороны итальянца с пониманием, ведь 20-летний Баттон выбивает его с трассы уже во второй раз за последние три гонки.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК