Лондон--Париж--Венеция — классическое однодневное весеннее путешествие. Тот же временной отрезок и на маршруте Рим--Венеция. Великие города можно легко объединить вот такой железнодорожной веткой: Лондон--Венеция--Прага. Или, например, такой: Венеция--Вена--Будапешт. Или уехать совсем далеко: из Венеции до Будапешта, до Бухареста через Болгарию в Стамбул. В любом случае вам попадется Венеция — не город на воде, и город на колесах — Venice Simplon-Orient-Express.
В мае 1977 года этот роскошный экспресс Джорджа Мортимера Пульмана, давший начало не одной любовной драме, множеству приключений и даже одной великой детективной истории (разумеется, речь идет об "Убийстве в Восточном экспрессе" Агаты Кристи), вышел в свой последний рейс. Это было очень печальное зрелище, над которым был бы способен прослезиться и Марсель Пруст. Три сидячих вагона и один обшарпанный спальный. Трагический последний гудок. Никто не думал, что экспресс когда-нибудь сможет вернуться, ведь в воздухе парил с крейсерской скоростью 2640 км/ч Concorde, дамы и господа, от Нью-Йорка до Парижа всего за три с половиной часа.
В славное прошлое уезжали когда-то сверкавшие деревом, вензелями и гербами, лаком, кожей, позолотой, хрусталем и серебром гранд-экспрессы. А с ними исчезала за австрийским поворотом в румынском туннеле и целая культура больших континентальных путешествий и развлечений, дорогу которой открыл первый рейс. Он состоялся 4 октября 1883 года. "Восточный экспресс" тогда соединил Париж и румынский Джурджу, что на Дунае. Маршрут состава из пульмановских вагонов (Pullman Limited Express) пролегал через Страсбург, Вену, Будапешт и Бухарест.
Строительство туннеля "Симплтон" протяженностью в 12,5 мили (в начале XX века это был самый длинный туннель в мире; работы над ним завершились в 1906 году) значительно сократило время поездки из Парижа в Венецию. В эпоху ар-деко, эпоху, как сегодня принято говорить в Европе, "между двумя войнами", экспресс Venice-Simplon был самым популярным "коротким" экспрессом в Европе. Любовь публики к Venice-Simplon была так велика, что его владельцы из Orient-Express продлили бег поезда до Стамбула.
В сентябре 1977 года аукцион Sotheby`s на торгах в Монте-Карло выставил два вагона того самого последнего поезда. И нашел человек — Джеймс Шервуд, в определенной степени Робин Гуд, который купил двух "стариков". Мистер Шервуд был, к счастью, богат и въедлив: еще пять лет и $16 млн он потратил на поиски антикварных вагонов. На рельсах к нему спешила фортуна — были найдены еще 35 экземпляров. Среди них были и спальные вагоны, и сидячие, и вагоны-рестораны, и багажные. 25 мая 1982 года поезд Venice Simplon-Orient-Express совершил свой первый рейс.
Круглосуточные услуги стюарда, столик с журналом, французское столовое серебро, богемский хрусталь, мягкий свет, континентальный завтрак и полуденный чай, piano-bar, курение разрешено в Bar Car, вагон для конференций, три ресторана, 11 спальных вагонов. И главное, этот гудок, невероятно бодрый и искренний, которым поезд обозначает свой отъезд.
Из Венеции — через Париж, Вену, Будапешт, Бухарест, Стамбул, и обратно — в Венецию.