После вступления американо-британской коалиции в Багдад в 2003 году по Ираку прокатилась волна мародерства. Были расхищены 28 музеев и галерей, включая Иракский национальный музей, считавшийся ЮНЕСКО одним из крупнейших в мире. Председатель комиссии по культурному наследию при президенте США Мартин Салливан немедленно подал в отставку в знак протеста против того, что Белый дом и Пентагон не обеспечили охрану памятников культуры в Ираке.
По словам сотрудников музеев, грабежи начались через час после входа в город американских военных. По сообщениям СМИ, из музеев и библиотек Ирака только в апреле и мае 2003 года было похищено около 170 тыс. предметов искусства и культуры. Позднее оценку ущерба снизили до 15 тыс. предметов, из которых усилиями ФБР, Интерпола и таможенников разных государств удалось вернуть около 8,5 тыс. Мародеры разграбили и сожгли Национальную библиотеку в Багдаде, вынесли все экспонаты Музея царя Навуходоносора, кроме того, была разграблена часть экспозиции Музея Хаммурапи. Среди украденных памятников, которые удалось вернуть, были экспонаты мировой значимости — алебастровый сосуд богини Инанны из Урука (3200 год до н. э.), высеченная из известняка маска, так называемая Шумерская Мона Лиза, или Девушка из Варки (3500 год до н. э.).
В мародерстве были уличены не только местные жители, но и американцы. В том же апреле 2003-го у работавших в Ираке журналистов было изъято 15 картин и несколько позолоченных пистолетов во время досмотра в аэропорту штата Виргиния. Как позже признался один из них, большинство полотен он похитил из президентских дворцов Хусейна и его сына Удэя. Еще две картины он выменял у американского солдата.