Гран-при Германии в конце нынешней недели обещает стать одним из самых интересных этапов чемпионата "Формулы-1". Преимущество Михаэля Шумахера, еще не так давно казавшееся незыблемым, испарилось как дым, и ему будет очень нелегко отразить атаки Дэвида Култарда и Мики Хаккинена. Кроме того, страсти подогреваются и склокой, разразившейся в мире "Формулы". Пилоты ополчились на Шумахера-старшего и винят его во всех смертных грехах. Михаэль отбивается и обещает всем показать, где раки зимуют.
Пилоты так увлеклись воинственной риторикой, что, кажется, позабыли о том, ради чего, собственно, и приехали в Германию,— о гонках. Зачинщиками скандала выступили Эдди Ирвайн и Жак Вильнев, обвинившие Шумахера в неспортивном поведении. "То, что временами вытворяет Михаэль на трассе, особенно когда его пытаются обогнать, ни в какие ворота не лезет",— заявил, к примеру, Вильнев. Первый камень был брошен, и Шумахера принялись пинать все кому не лень. "Он не ставит ни в грош безопасность других гонщиков" — так прокомментировал манеру езды двукратного чемпиона мира Ирвайн.
Но Шумахера голыми руками не возьмешь. Он отбивается с яростью тигра. "Если кто-то приезжает на этапы пивка попить да с друзьями пообщаться, то пусть этим и занимается, а не лезет в гонки. У нас тут 'Формула-1', и давно не секрет, что дело это рискованное, так что мне себя не в чем упрекнуть. Я сражаюсь за победу и другим советую делать то же самое, а не языком чесать",— гневно заявил Михаэль.
За перепалкой пилотов как-то на второй план отошла собственно гонка, а она обещает стать очень интересной. Ситуация на чемпионате такова, что успех или, напротив, неудача на германском этапе может многого стоить трем претендентам на титул сильнейшего гонщика планеты. Недостатка в прогнозах нет, и они, разумеется, довольно противоречивы, однако большинство сходится во мнении, что на этот раз победа будет за Шумахером. Логика здесь проста. Полоса неудач, в которую попал немецкий гонщик, не может быть вечной. Да, McLaren сильно подтянулся и вроде как справился с проблемами, имевшими место в начале сезона, но и Ferrari как минимум не стал хуже. А в "Формуле-1" при прочих равных условиях фаворитом неизменно называют Шумахера. Кроме того, дома, как известно, и стены помогают.
Возможно, у Михаэля появится еще один козырь — погода. В последние дни в Хоккенхайме льет как из ведра, а ведь хорошо известно, что лучше Шумахера никто по мокрой трассе не гоняется. "Я молю Бога, чтобы погода и дальше оставалась отвратительной. Мне это только на пользу,— признался Шумахер.— Впрочем, даже если будет сухо — не беда. Мы прекрасно поработали в последнее время, и машина ведет себя вполне приемлемо. Не скажу, чтобы идеально, но все же неплохо".
К слову, именно проблемы с автомобилем могут помешать Шумахеру сохранить свое лидерство в чемпионате. Что бы ни говорили, а быстрые трассы типа "Хоккенхайм-ринга" больше подходят McLaren, чем Ferrari. Чтобы компенсировать некоторое отставание в скорости, пилотам "Скудерии", видимо, придется вносить изменения в настройки, с тем чтобы уменьшить прижимную силу, что, с одной стороны, позволит ехать быстрее, а с другой — приведет к тому, что автомобиль будет нервно дергаться в поворотах, особенно быстрых.
К немецкому этапу началась и, если так можно выразиться, заявочная кампания в "Формуле-1". Сразу несколько пилотов определились с командами на будущий год. Самое громкое заявление сделал Жак Вильнев, объявивший о продлении своего контракта с BAR еще на три года. Ранее канадец неоднократно заявлял о своем намерении покинуть эту команду. Оно и понятно, ведь автомобили BAR никак не соответствуют таланту и амбициям экс-чемпиона мира. Сватали Вильнева сначала в McLaren на место Дэвида Култарда, а затем и в Benetton. Однако Жак предпочел остаться в BAR. Обосновывая свое решение, он говорил что-то маловразумительное относительно хороших перспектив, в которых его заверило руководство команды, но, скорее всего, не это стало главным побудительным мотивом для гонщика. Дело в деньгах.
Вслед за Вильневом подтвердил продление контракта со своей командой и Хайнц Харальд Френтцен. Он также решил отклонить имевшиеся предложения, в частности от Jaguar, и остаться в Jordan. Если уж речь зашла о Jaguar, то нельзя не сказать, что один из пилотов команды, ветеран "Формулы-1" Джонни Херберт, объявил о скором окончании своей европейской карьеры — он перебирается в американские серии. Так что нынешний сезон станет для него последним в "Формуле-1". Может быть, Джонни, прощаясь с Европой, преподнесет ей сюрприз, выиграв этап? Почему бы нет — смог же он в прошлом году победить в Монце.
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ