Борис Ельцин никогда не оставлял страну без преемника. Достойного кандидата на свое место президент начал подыскивать еще в 1993 году.
В историю вошла знаменитая ельцинская фраза 1993 года — "как минимум 10 политиков" могут побороться за главное кресло в Кремле. Примерно с 1992 года Ельцин открыто симпатизировал одному из них — молодому и преданному вице-премьеру Сергею Шахраю. Но Шахрай вскоре вдруг обзавелся собственной Партией российского единства и согласия и повел себя чересчур самостоятельно. Вскоре пресс-секретарь президента Вячеслав Костиков обвинил Шахрая в "политической капризности" и увлечении "личной политикой". А к концу 1993 года Ельцин закончил "президентскую" карьеру Шахрая: на одной из пресс-конференций он заявил, что следующий президент должен быть "по крайней мере высокого роста".
Казалось, больше всего подходил под это определение председатель Совета федерации Владимир Шумейко. Но его путь в большой политике закончился, как только он перестал руководить верхней палатой, то есть в декабре 1995 года.
У другого предполагаемого кандидата, тоже не маленького роста, Олега Сосковца, шансов было больше. Рассказывали даже, что на одной из встреч президента с премьером Белоруссии Вячеславом Кебичем Ельцин, указав на Сосковца, вдруг сказал: "Вот будущий президент России!" Но и Сосковец совсем сдулся в начале 1996 года — когда параллельно с возглавляемым им штабом по выборам Бориса Ельцина был создан чубайсовский.
Недолго в роли президентского преемника побыл и Александр Лебедь. Когда в июне 1996 года Ельцина спросили о его выборе, он решил ответить словами из предвыборного лозунга генерала: "Есть такой человек. И вы его знаете!" Одно время казалось (особенно после того, как новый секретарь Совета безопасности активно стал бороться с коррупцией и многочисленными переворотами), что вопрос о преемнике решен навсегда. Но всего лишь трехмесячное пребывание Лебедя у власти развеяло этот миф. В октябре 1996 года генерал покинул высокий пост. Кандидатом в президенты он считается до сих пор, но не преемником.
В начале 1997 года в одном из своих радиообращений Ельцин сказал: "До конца президентского срока еще три года. И я должен их отработать. Надеюсь передать власть более молодым преемникам". С этого момента перебравшийся из Нижнего Новгорода в вице-премьерское кресло Борис Немцов стал привыкать к роли президентского любимчика, а потом и к роли президентского преемника. Предположения начали было подтверждаться. "Молодой и энергичный демократ",— уточнил в сентябре 1997 года Ельцин. Но уже весной 1998 года рейтинг Немцова упал настолько, что о его президентстве и думать забыли.
В марте 1998 года в отставку был отправлен Виктор Черномырдин. При этом Ельцин дал понять: его верный соратник отправляется "готовить выборы". Уточнения, чьи именно, последовали не сразу. Но уже через неделю Ельцин в очередной раз заявляет, что не будет баллотироваться в 2000 году, а одновременно с этим Черномырдин объявляет о своих претензиях на президентский пост.
Но к лету 1998 года личный рейтинг Черномырдина, и так невысокий, стремительно падает, разваливается некогда надежная опора бывшего премьера "Наш дом — Россия".
В мае 1998 года, на встрече "восьмерки" в Бирмингеме, Ельцин, знакомя Билла Клинтона с саратовским губернатором Дмитрием Аяцковым, вдруг говорит: "Вот будущий президент России!" Никто, конечно, всерьез это не воспринял, но и считать преемником бывшего премьера стало как-то неприлично.
Второе дыхание приходит к Черномырдину уже в конце августа прошлого года. Выступая с телеобращением по поводу назначения Черномырдина и. о. премьера вместо уволенного Кириенко, Ельцин говорит: "За этим предложением стоит еще одно важное соображение — обеспечить преемственность власти в 2000 году". Триумф Черномырдина длится чуть более месяца — пока Ельцин не предложил Думе Евгения Примакова.
Не прошло и нескольких недель, как Примаков попал во все кандидатские рейтинги. Преемником стали считать его. Но и это длилось недолго. К весне администрация Ельцина разочаровалась в своем ставленнике и начала против него активную борьбу.
А в конце марта — начале апреля в Кремль зачастил Юрий Лужков. Надолго ли, неизвестно. Да и Черномырдина опять призвали на службу. И Аяцков в космос собирается.
МАКСИМ ЖУКОВ