Пятеро российских летчиков, приговоренных в Индии к пожизненному тюремному заключению за "заговор с целью свержения правительства", вышли из калькуттской тюрьмы. Решение об их освобождении индийские власти приняли 22 июля. В понедельник все пятеро вылетели в Россию. Это означает, что уже в этом году Владимир Путин вылетит в Индию с официальным визитом.
Экипаж латвийского самолета Ан-26 был арестован в декабре 1995 года по обвинению в сбросе партии оружия над районом Пурулия в штате Западная Бенгалия. Процесс над командиром самолета Александром Клишиным, вторым пилотом Олегом Гайдашем, бортинженером Игорем Тиммерманом, оператором груза Евгением Антименко и штурманом Игорем Москвитиным длился четыре с половиной года. Все члены экипажа имели вид на жительство в Латвии, но приняли российское гражданство после того, как поняли, что Рига не сможет их вызволить.
Усилиями посольства и генконсульства РФ в Калькутте, делегаций Госдумы и патриархии удалось добиться улучшения условий содержания летчиков в тюрьме. Тем не менее состояние здоровья членов экипажа ухудшилось: Москвитин заболел туберкулезом, у Антименко было два сердечных приступа.
В марте 1999 года летчики объявили голодовку. В ходе судебного процесса свою вину они отрицали: утверждали, что не знали о характере груза, а оружие сбросили под угрозой владельца самолета и его помощника, которые скрылись от полиции. Суд оправдал летчиков по статьям 121, 122 УК Индии (ведение войны против Индии и пособничество в совершении государственных преступлений), но признал их виновными по статье 121-А (сговор с целью свержения правительства Индии), а также по нескольким другим статьям. 2 февраля 2000 года был оглашен приговор, по которому все пять членов экипажа были приговорены к пожизненному тюремному заключению и крупному денежному штрафу. Обвиняемые, адвокаты и большинство наблюдателей расценили приговор как весьма суровый. 16 февраля 2000 года в суд Калькутты была подана апелляция с целью пересмотра приговора.
Российские дипломаты, Русская православная церковь и правозащитники постоянно боролись за отмену неоправданно сурового приговора и освобождение пилотов. Просьба об освобождении пятерых членов экипажа была высказана главе индийского МИДа Джасванту Сингху и министру обороны Индии Джоржду Фернандесу во время их недавнего посещения Москвы. К лидерам Индии на официальном уровне обратился президент РФ Владимир Путин.
И вот 22 июля президент Индии Кочерил Раман Нараянан на основе 72-й статьи индийской конституции, предусматривающей соответствующие полномочия главы государства, принял решение об освобождении всех пятерых летчиков. "Причиной освобождения летчиков послужило то, что у Индии хорошие отношения с Россией",— прокомментировал это решение сотрудник МВД Индии. Между тем, по сведениям из зарубежной прессы, на решение руководства Индии могла повлиять угроза Путина отменить намеченный на конец года визит в Индию. Однако теперь этот шаг, грозивший ухудшением российско-индийских отношений, стал излишним. "Освобождение российских летчиков будет способствовать развитию отношений между Россией и Индией",— заявил Путин 22 июля, находясь на Окинаве. Он поблагодарил индийское руководство за принятое "гуманное решение".
Порадовалась за летчиков и президент Латвии Вайра Вике-Фрейберга. А заместитель госсекретаря латвийского МИДа Янис Карклиньш, принимавший участие в решении судьбы бывших латвийских летчиков, пообещал, что сделает все возможное, чтобы обеспечить возвращение освобожденных летчиков в Ригу, где живут их семьи. Летчики должны обратиться в посольство с запросом о выдаче визы, и их просьба будет удовлетворена.
Почти у всех летчиков в Латвии живут родственники. У Игоря Тиммермана — сестра и 70-летняя мать, жена Александра Клишина перебралась в Россию, но в Латвии живет его вышедшая замуж дочь. У Евгения Антименко в Латвии жена и двое детей, у Игоря Москвитина — жена и семилетний ребенок.
Успех Москвы в освобождении граждан России подвиг главу МИД Великобритании Джека Стро озаботиться судьбой 48-летнего британца Питера Блинча, арестованного по тому же делу, что и российские пилоты. Сейчас он находится в тюрьме Калькутты. Джек Стро намерен направить послание правительству Индии с просьбой ускорить рассмотрение дела Блинча.
ИВАН Ъ-АНДРЕЕВ