Пока специалисты всего мира восторгаются возможностями LTE (Long Term Evolution), многие пользователи продолжают оставаться в неведении, что это за технология. А ведь она тот самый рычаг, который в самое ближайшее время перевернет мир так же, как когда-то конвейер Генри Форда. С помощью LTE абсолютно каждый владелец смартфона получит широкополосный доступ в интернет на скоростях от нескольких десятков до 300 МБ в секунду.
Чего ждать от LTE?
Доступ в интернет из любой точки есть и сейчас — в сетях 3G/HSPA. Но между понятиями "доступ" и "комфортная работа без ограничений" пролегает пропасть: за пределами чтения почты и нехитрого серфинга пустота, где нет ни онлайн-игр, ни YouTube, ни интерактивных сервисов, ни полноценной работы в корпоративных сетях через VPN. LTE эту пропасть наконец-то полностью устраняет. Уже сейчас каждая сота LTE способна поддерживать скорости передачи данных до 100 Мбит/с, то есть сопоставимые со скоростью кабельных сетей. Сегодня это предел для абонентского оборудования, но через год-два, по словам производителей и операторов, скорости подрастут до 150 и даже 300 Мбит/с (это пиковые скорости, достижимые в идеальных условиях; средние скорости, доступные абоненту, будут меньше, так как общая пропускная способность соты делится между несколькими абонентами). Причем скорость не единственный козырь технологии: по сравнению со всеми ныне действующими беспроводными аналогами в сетях этого стандарта в разы снизится ping (время задержки сигнала) — до 10-20 мс. А это жизненно важный параметр для онлайн-игр, Skype и других чувствительных к качеству канала онлайн-приложений. Именно низкий ping сотрет наконец разницу между проводным и беспроводным доступом.
Для оператора переход к LTE означает, что он пропустит по сети намного больше трафика и себестоимость каждого переданного бита будет дешевле, чем в сетях 3G/HSPA и других технологий. Оператор поделится своей экономией с абонентами, что выразится в снижении расценок на мобильный интернет-доступ в пересчете "на байт информации". Расходы абонентов на связь, напротив, вырастут, ведь некоторые решат полностью перейти на мобильный интернет, отказавшись от фиксированного. То есть вероятна ситуация, что в выигрыше окажутся обе стороны: и провайдер услуги, и потребитель, а это всегда отличная база для развития любой технологии.
Многое зависит от той маркетинговой политики, которую выберут операторы, и других факторов — будет ли взят курс на массовость услуги или на "снятие сливок", от того, какую позицию займет регулятор, случатся ли ценовые войны между участниками рынка.
Есть и другие заинтересованные в LTE — производители смартфонов и разработчики приложений для них. Только в сетях LTE с быстрым и недорогим доступом их продукты наконец-то смогут раскрыться в полной мере — сегодня потенциал потребления контента ограничен фактически никакими скоростями доступа и чудовищным ping. Смартфонов LTE пока в продаже не существует. Сети начали запускаться, а первые смартфоны только тестируются в лабораториях. Но через один-два года прилавки будут изобиловать разнообразием моделей.
Не останутся обиженными и разработчики приложений. Если сегодня только для владельцев iPhone в App Store предлагается более 300 тыс. приложений, то с появлением LTE-версии iPhone к ним добавится целый класс приложений нового типа, использующих возможности просторного канала, а старыми приложениями начнут пользоваться активнее за счет снижения стоимости интернет-трафика. В итоге потребление (читай — продажи) приложений начнет расти взрывными темпами.
Кто тормозит LTE в России?
Если переход к LTE выгоден для операторов, абонентов и других участников рынка, то что его сдерживает в России? Ситуация напоминает наступление зимы: она всегда приходит в одно и то же время, но новостные каналы еще ни разу не избежали клише "город оказался не готов к приходу холодов!". Российские операторы вполне определенно выражают свое желание строить сети LTE, а вот регулятор оказался к этому совершенно не готов. Не проведены своевременно испытания, не разработаны необходимые документы. Нет решений по распределению частот и лицензий на право строительства сетей. Не введен принцип технологической нейтральности, который позволил бы операторам, уже располагающим частотами, самим решать, какой технологией воспользоваться при построении сети, нет решений по возможности переиспользования частот GSM. Зато есть бесконечное количество официальных бумаг, которые требуется заполнять и согласовывать буквально каждый шаг оператора, что затягивает внедрение новых технологий на годы, увеличивая технологическое отставание России от других стран. И, самое главное, нет частот, подготовленных регулятором к построению перспективных сетей связи.
Между тем операторам, которые будут строить сети LTE, без широких полос частот, от 20 МГц, не обойтись. Причем частоты нужны "с запасом", ведь рост технологии в ближайшие три года будет колоссальным — это потребует определенной пропускной способности, мощностей. Но соответствующих решений ГКРЧ, к сожалению, нет, и вопрос о частотах под 4G раз за разом снимается из программы заседаний этой комиссии.
Причин торможения две: во-первых, в России едва ли не все частоты находятся в приоритетном пользовании силовых структур, которые не спешат ими "делиться" с гражданскими операторами, а во-вторых, на частоты, пригодные для построения LTE, обнаружился больший спрос, чем есть частот. Очевидные претенденты в ряду российских операторов сотовой связи — МТС, "МегаФон", "Билайн" и Tele2. С учетом мирового опыта они являются лучшими кандидатами на развитие LTE. Однако развертыванием сетей LTE в России готовы заняться и новички — "Скартел", который ранее строил федеральную сеть WiMAX, и "Основа телеком", учрежденная компаниями "Айтелекоминвест" и "Воентелеком". Ни одна из этих компаний не располагает ни опытом развертывания сетей связи федерального масштаба, ни опытом обслуживания десятков миллионов абонентов. Есть и другие желающие. А поскольку в России процесс распределения частот носит непрозрачный характер, частоты могут достаться "не тем парням", и тогда развитие LTE в России пойдет "своим путем", отличным от всего, что делается в мире. К каким последствиям это приведет, можно только гадать. Но позитива ожидать не стоит.
Одно из возможных решений проблемы, уже опробованное в ряде стран, прежде всего Tele2 в Швеции,— заставить желающих строить LTE в России объединиться вокруг частотных назначений, разделив расходы на построение сети. Это снизит капитальные и эксплуатационные затраты для каждого из участников совместного проекта, повысит конкурентоспособность. Но в рамках действующего законодательства и общей ментальности российского бизнеса такой вариант сотрудничества столкнется с немалыми трудностями.
Ясно одно: без LTE существующие сети вскоре начнут "задыхаться" от растущего потока данных, а скорости, которые они обеспечивают, на фоне ситуации в других странах покажутся неприемлемо низкими. LTE открывает огромный потенциал роста экономики, новых видов бизнеса и, разумеется, сервисов — будучи лишенной подобных инструментов, страна может в короткие сроки безнадежно отстать от ведущих западных держав. Остается надеяться, что LTE в конце концов получит прописку в России и откроет новую эпоху мобильного интернета. Быстрого, общедоступного, качественного и недорогого.
География LTE
Первые сети LTE были запущены компанией TeliaSonera в Швеции и Норвегии в декабре 2009 года. Затем последовали запуски Vodafone в Германии и T-Mobile в США в сентябре 2010 года. Есть еще несколько построенных сетей — например, в Гонконге завершили первую фазу развертывания сети LTE, но не объявляют о коммерческом запуске из-за отсутствия на рынке абонентского оборудования. Ожидается масштабный запуск сети Verizon Wireless в США — с охватом 38 городов до конца 2010 года; кроме американцев готовятся к старту до нового года японцы и ряд европейских операторов. Еще несколько операторов также объявили о запуске LTE, но на деле их услуги пока недоступны рядовым абонентам.
LTE и тарифы
Над расценками маркетологам еще предстоит поломать голову. Ясно одно: без искусственных ограничений, c абсолютно безлимитными тарифами работать здесь вряд ли получится. Уж очень солидную нагрузку на сеть создает даже небольшая доля абонентов-качальщиков. В США Verizon еще не запустила сеть, но уже заявляет, что абонентам, скорее всего, придется забыть о возможностях безлимитного интернет-доступа на высоких скоростях. Возможно, у абонента будет выбор — либо качать много или даже сколько угодно, но при ограниченном сверху диапазоне достижимых скоростей, либо работать с любой скоростью, которую способна выдать сеть в данном месте и в данное время, но платить за это пропорционально объемам трафика. И масса промежуточных вариантов между этими полюсами. В действующих сетях LTE тарифы сравнительно высокие: $88 в месяц за пакет 30 ГБ в месяц ($40 за 20 ГБ и $30 за 10 ГБ) у TeliaSonera (Швеция), €72,5 за 30 ГБ в месяц (€52,5 за 15 ГБ, €42,5 за 10 ГБ) у Vodafone (Германия), $55 в месяц за безлимитное пользование мобильным интернетом, но лишь для доступа с телефона в сети MetroPCS (США); $60 в месяц у Verizon (США).