Украинские региональные выборы должны стать первым испытанием на прочность для президента Виктора Януковича, пришедшего к власти в нынешнем году. Первые сто дней его пребывания в должности давно закончились, украинское правительство было вынуждено пойти на непопулярные меры, которые являются условием продолжения сотрудничества с МВФ. С 1 августа цены на газ повышены на 50%, а с 1 апреля следующего года планируется их рост еще на 50%. Украина договорилась с МВФ о постепенном повышении пенсионного возраста — в частности, для женщин с 55 до 60 лет. Правда, кабинет министров стремится сделать этот процесс как можно более медленным, но сама постановка вопроса вызывает у населения понятные эмоции.
И все же, несмотря на это, Партия регионов в целом может по-прежнему чувствовать себя вполне уверенно. Дело в том, что партийная система Украины переживает глубокий кризис. Главную конкурирующую силу — Блок Юлии Тимошенко покинула масса политиков и бизнесменов, принадлежавших к неформальной "партии шашлыка", то есть рассчитывавших на передел собственности и финансовых потоков в случае прихода БЮТ к власти. Теперь же бизнес присягнул на верность новой власти, которая щедро раздает посты, причем не только "восточным" предпринимателям. От некогда мощной "Нашей Украины" Виктора Ющенко остались лишь руины. Коммунистам очень трудно вырваться за пределы своего традиционного "ностальгически-архаичного" электората. Сравнительно новые партийные проекты Сергея Тигипко и Арсения Яценюка остаются во многом персоналистскими, только создающими разветвленную и стабильную региональную сеть.
Однако нынешние успехи регионалов носят тактический характер. Да, число их союзников растет за счет перебежчиков, к тому же Конституционный суд, отменив политическую реформу 2004 года, создал возможность для расширения полномочий Януковича. Но что делать с этими полномочиями в условиях, когда особенности "вольной" украинской политической культуры препятствуют созданию вертикали по российскому образцу, региональные элиты автономны, а демократические институты слабы и страдают недостатком легитимности?
Когда у Украины нет реальной европейской перспективы, а Россия не готова давать ей экономические авансы, разочаровавшись в такой политике еще в последние годы правления Леонида Кучмы, переговоры с Украиной превращаются в торг по типу "газ в обмен на флот". Курс Киева на видоизмененный "кучмизм" не предусматривает последовательной стратегии, которая заменяется ситуативными решениями, маневрированием между Россией и Западом.
Может быть, это и есть удел Украины, исторически занимающей промежуточное положение между мировыми центрами влияния.