Вчера с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Протон-К". Внимание к старту было особым: это был второй пуск прошедшей доработку ракеты после двух прошлогодних аварий. В случае успеха должен был начаться последний этап подготовки к запуску на международную космическую станцию служебного модуля "Звезда". Однако пуск "Протона" едва не закончился аварией.
Стартовавший вчера с Байконура "Протон-К" (он вывел на геостационарную орбиту военный спутник связи "Гейзер") стал вторым носителем этого типа, который прошел доработку по рекомендациям госкомиссии, расследовавшей причины аварий "Протонов" в июле и октябре 1999 года. В двигателях второй и третьей ступеней были установлены новые турбонасосные агрегаты, а в топливных магистралях — дополнительные фильтры. Вчерашний старт имел огромное значение для российской космической отрасли: только в случае успеха США могли дать добро на запуск тем же "Протоном-К" служебного модуля "Звезда" международной космической станции. А Россия и без того задержала запуск "Звезды" уже больше чем на два года.
Однако вчерашний старт, как стало известно Ъ, едва не закончился аварией. За считанные секунды до окончания работы двигательной установки второй ступени (на 320-й секунде полета ракеты) было зафиксировано резкое падение давления в топливном баке. Сейчас специалисты московского центра им. Хруничева (производителя "Протонов"), а также воронежских КБ химавтоматики и механического завода (там разработаны и выпускаются двигатели для второй и третьей ступеней "Протонов") пытаются понять, что произошло в полете.
Пока ясно, что "Протону" на этот раз просто повезло: если бы давление упало чуть раньше (как случалось уже дважды в прошлом году), ракета неминуемо потерпела бы аварию. Как заявил корреспонденту Ъ высокопоставленный сотрудник ГКНПЦ им. Хруничева, "тщательный анализ полученной с борта носителя телеметрической информации позволит в самое ближайшее время установить причину случившегося. Без этого никто не возьмет на себя ответственность за запуск 'Звезды'. Пока же можно сказать, что стартовавший 'Протон' летел под счастливой звездой".
Будет ли перенесен старт модуля "Звезда", станет известно уже сегодня.
Ъ будет следить за развитием событий.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ