За все время существования Совета Европы с 1949 года еще не было случая, чтобы эта старейшая в Европе организация исключала своих членов. Когда в феврале 1996 года Россия стала 39-й страной--участницей Совета Европы, это воспринималось как сенсация. Ей пришлось четыре года ждать разрешения быть принятой в Европу. Сначала европейцы ждали принятия Россией новой конституции, затем — проведения демократических выборов. А после этого началась первая чеченская кампания, и вопрос о приеме России был заморожен. И вот сейчас Россия может вновь всех удивить. Причина — снова Чечня. Только на этот раз Россия может стать первой страной, которую исключат из Совета Европы, вернее, приостановят ее членство.
Такая участь едва не постигла Грецию в середине 70-х. Европейцы не могли простить пришедшим там к власти "черным полковникам" массовых нарушений прав человека. "Полковники" не стали дожидаться приостановки членства Греции в Совете Европы и в 1974 году решили добровольно выйти из организации, которая досаждала им обвинениями в недемократичности. После восстановления демократического правления Греция вернулась в состав СЕ. Среди других "наказанных" можно вспомнить Белоруссию. Правда, она так и не стала членом СЕ, ей был предоставлен статус специального приглашенного, но и его она лишилась из-за действий Батьки Лукашенко.