"Нью-Джерси девилс" почти завоевали Кубок Стэнли. Теперь, после двух сенсационных побед, одержанных в гостях над "Даллас старс", "Дьяволам" надо выиграть у "Звезд" всего один раз, чтобы завоевать самый престижный хоккейный приз.
Сенсационными две победы "Девилс" стали потому, что на своем льду "Даллас" почти не проигрывает. Два раза подряд — тем более. Так что то, что совершили "Дьяволы", можно считать настоящим подвигом. И если их победу в третьем матче многие склонны были объяснять стечением обстоятельств — мол, просто "Звездам" не повезло в концовке, то успех "Дьяволов" в понедельник безусловно стал следствием того, что они переиграли прошлогодних обладателей Кубка.
Все решил третий период. До этого игра была равной, даже с небольшим преимуществом "Далласа", которому отступать было уже некуда. Превосходство "Далласа" реализовалось в голе Джо Нуиндайка во втором периоде. И казалось, что особых изменений в матче уже не будет.
Но в самом начале заключительной двадцатиминутки "Девилс" повергли соперника в шоковое состояние. Причем фундамент победы заложили российские легионеры "Нью-Джерси": именно Владимир Малахов, Александр Могильный и Сергей Брылин разыграли комбинацию, благодаря которой их клуб счет сравнял.
Затем слово взяли новички "Нью-Джерси" Джо Мэдден и Брайан Рафалски, добившие обескураженный "Даллас". Именно их, а также еще одного дебютанта — Скотта Гомеса больше всего хвалил после матча наставник победителей Лэрри Робинсон. В Кубке Стэнли ставка всегда делается на ветеранов. Молодежь же, не имеющая специфического опыта игр в play-off, обычно отходит на второй план. У "Нью-Джерси" же в нынешнем розыгрыше одинаково сильно действуют все без исключения хоккеисты — и старожилы, и новички. Наверное, во многом поэтому "Дьяволы" и добиваются побед. "Я сам удивлен тем, как играют наши молодые хоккеисты",— признался Робинсон.
Если судить по статистике, то судьба Кубка Стэнли уже решена. Последний раз команде, которая по ходу финала уступала 1:3, удавалось в итоге отыграться в 1942 году: тогда "Торонто мейпл ливс" все-таки взял верх над "Детройт ред уингс". Сможет ли "Даллас" сотворить нечто подобное?
Пока сказать трудно. Даже тренер Кен Хичкок отказался после третьего фиаско подопечных давать детальные комментарии их игры и сулить фанам возрождение клуба в четверг, в пятом матче. Наставник "Старс" лишь констатировал: "Прежде всего нам надо за два дня успеть прийти в себя. Если это получится, то еще не все потеряно". А капитан "Далласа" Майк Модано добавил к сказанному тренером: "Единственное, чем могу утешить болельщиков — это напомнить: пока не потеряно все, не потеряно ничего".
Задачу "Старс" осложняет то, что в стане "Нью-Джерси" в эйфорию не впадают. Более того, голкипер Мартин Бродер считает, что дальше выигрывать будет гораздо сложнее. "Когда находишься в дюйме от победы, добиться ее становится вдвое труднее. Так всегда бывает в жизни. Поэтому нам надо быть предельно сконцентрированными",— так объяснил он свою позицию.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ