Утолить грядущую энергетическую жажду человечество сможет коктейлем из этилового спирта, водорода и гелия-3, сланцевого газа и битуминозных песков
Водород
Прототип двигателя внутреннего сгорания на водороде был создан швейцарским инженером Франсуа Исааком де Ривазом еще в 1806 году. Он не выбрасывает вредных веществ в атмосферу, но проигрывает бензиновому двигателю по цене. Кроме того, водород взрывоопасен. С середины XX века водородные двигатели использовались в космических аппаратах, а в 1994 году компания Daimler Benz предложила первый массовый автомобиль на водороде. Основными минусами по-прежнему остаются высокая стоимость топлива, машины (от 100 тысяч долларов) и невысокий КПД.
Биотопливо
В 1893 году немецкий изобретатель Рудольф Дизель построил мотор, работавший на арахисовом масле. Инженер был уверен, что биотопливо получит широкое распространение, однако впоследствии дизельный двигатель был переделан под более дешевую нефть. Сегодня наиболее известным видом биотоплива является этиловый спирт, получаемый при переработке кукурузы, злаков и сахарного тростника и используемый в качестве горючего в смесях с бензином. При сгорании спирта выделяется на 34 процента меньше энергии, чем при сгорании бензина, зато в атмосферу попадает меньше парниковых газов. Наибольшей популярностью биотопливо пользуется в Бразилии и США, которые производят 89процентов мирового этанола.
Гелий-3
О возможности использования гелия-3 ученые заговорили в конце 80-х годов XX века. При использовании одной тонны этого изотопа во время термоядерной реакции высвобождается энергия, эквивалентная сгоранию 15 млн тонн нефти. Главным препятствием для использования гелия в энергетике является то, что температура в зоне реакции должна превышать 1 млрд градусов Цельсия. Это в 100 раз больше температуры ядра Солнца. Гелий-3 почти не встречается на Земле, зато на Луне его запасы, по некоторым оценкам, достигают 500 млн тонн. В 2006 году глава РКК "Энергия" Николай Севастьянов сообщил о подготовке программы освоения лунных месторождений изотопа.
Сланцевый газ
Еще одним нетрадиционным источником энергии может стать сланцевый газ. В микротрещинах сланца природный газ содержится в гораздо меньших количествах, чем в традиционных месторождениях, и ранее его добыча считалась неэффективной. Первая скважина на сланцевом месторождении была пробурена еще в 1821 году в США, однако настоящий бум начался лишь в 2000-х, с развитием добывающих технологий. Благодаря разработке новых месторождений США в 2009 году стали мировым лидером по добыче газа, обогнав Россию. Сегодня перспективные запасы сланцевого газа в мире оцениваются в 200 трлн кубометров, а традиционных месторождений — в 170-190 трлн кубометров.
Битуминозные пески
Новым источником нефти могут стать битуминозные пески, которые являются смесью сырой нефти, кварцевого песка, глинозема и воды. Первую попытку освоить эту "тяжелую нефть" предприняла в 1967 году компания Great Canadian Oil Sands: она начала разрабатывать канадское месторождение Атабаска, но из-за больших издержек проект заморозила. В 1973 году к разработкам присоединился англо-канадский нефтяной консорциум Suncrude, на сегодняшний день добывающий 350 тысяч баррелей нефти в день. Второе крупнейшее месторождение битуминозной нефти расположено в бассейне реки Ориноко в Венесуэле. Их суммарные запасы оцениваются в 3,7 трлн баррелей нефти, в то время как мировые запасы обычной нефти не превышают 1,1 трлн баррелей.