Организация стран--экспортеров нефти (Organization of the Petroleum Exporting Countries) была создана 14 сентября 1960 года на конференции в Багдаде. Учредителями ОПЕК стали Венесуэла, Ирак, Иран, Кувейт и Саудовская Аравия. В настоящее время членами ОПЕК, помимо стран-учредителей, являются Алжир, Индонезия, Ливия, Нигерия, Катар и ОАЭ. На долю ОПЕК приходится около 30% всей добываемой в мире нефти.
Высший орган ОПЕК — созываемая дважды в год конференция делегатов, представляющих входящие в организацию страны (обычно на саммиты приезжают нефтяные министры этих государств). В перерывах между конференциями ОПЕК руководит совет директоров, штаб-квартира которого находится в Вене.
В ноябре 1997 года в Джакарте на саммите ОПЕК было принято решение об увеличении квоты добычи нефти на 10% — до 27,5 млн баррелей в день. В результате в марте 1998 года мировые цены на нефть снизились до $10,91 за баррель — самого низкого уровня за предыдущие девять лет. Поэтому в Эр-Рияде на состоявшейся тогда встрече министров нефти Саудовской Аравии, Венесуэлы и Мексики был принят ряд экстренных мер, призванных уменьшить потери от снижения цен. Министры приняли решение добиться снижения мирового уровня добычи нефти в общей сложности на 2 млн баррелей в день.
В июне 1998 года в Вене на конференции ОПЕК был сделан первый шаг к реализации этого решения. Нефтяные министры организации подписали меморандум, в соответствии с которым добыча нефти была сокращена на 1,35 млн баррелей в день. 23 марта 1999 года ОПЕК приняла решение уменьшить с 1 апреля свою суточную добычу еще на 1,7 млн баррелей (примерно до 23,5 млн баррелей в сутки). После того, как к этому решению ОПЕК присоединились Норвегия, Мексика, Оман и Россия, снижение добычи нефти составило 2,1 млн баррелей. В сентябре 1999 года это соглашение было продлено еще на полгода.
По оценкам экспертов, в феврале 2000 года экспорт нефти из стран--членов ОПЕК составлял до 26,6 млн баррелей в день, что примерно на 2 млн больше установленных организацией квот. При этом спрос на нефть на мировом рынке в прошлом месяце составил 77 млн баррелей в день, а предложение — только 75 млн.