Аварией закончился пуск украинской ракеты-носителя "Зенит-3SL" с американским спутником связи ICO. Вторая ступень ракеты, разгонный блок и космический аппарат рухнули в безлюдном районе Океании в 4 тыс. км от места старта.
Очень большой неудачей для Украины назвал потерю "Зенита" замгендиректора Национального космического агентства Украины Эдуард Кузнецов. Нынешний пуск "Зенита-3SL" был крайне важен. Именно этим запуском британская компания ICO Global Communications Ltd. рассчитывала начать развертывание орбитальной группировки (из 12 аппаратов) своей системы мобильной спутниковой связи стоимостью $3,5 млрд — чтобы уже в третьем квартале 2000 года (вслед за Iridium и Globalstar) предоставлять ее услуги пользователям по всему миру.
Первоначально ICO собирались запустить в конце прошлого года российской ракетой-носителем "Протон-К". Однако две прошлогодние аварии этого носителя привели к пересмотру планов. Предпочтение было отдано морскому украинскому "Зениту", несмотря на то что каждый четвертый его пуск оказывается неудачным. Так случилось и на этот раз.
А вот стартовавший в один день с "Зенитом" "Протон-К" успешно вывел на орбиту российский телекоммуникационный спутник "Экспресс-А" #2. Впрочем, этот "Протон" просто не имел права упасть — накануне, в субботу, и. о. президента Владимир Путин наградил главу Российского авиакосмического агентства Юрия Коптева, отмечавшего свое 60-летие, орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени.
Как заявили корреспонденту Ъ в компании ICO Global Communications Ltd., авария "не сорвет планов строительства телекоммуникационной системы, а лишь на время притормозит ее развертывание". У компании есть еще два аппарата (каждый — стоимостью $100 млн), готовых к запуску (в мае 2000 года планировалось запустить при помощи "Зенита-3SL" второй ICO). Кроме того, запуск ICO был застрахован на $190 млн.
Вчера к расследованию причин аварии приступила международная комиссия, которая, как ожидается, вынесет свой вердикт не ранее чем через месяц. После этого станет ясно, когда и на каком носителе будут возобновлены запуски ICO.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ