В столице Северной Ирландии городе Белфасте в ночь на среду продолжились массовые беспорядки, начавшиеся в выходные, накануне традиционного парада протестантов-оранжистов по католическим районам города. В столкновениях с радикальными республиканцами пострадали более 80 полицейских. Политики Ольстера дружно осудили участников столкновений и пообещали сделать будущие парады оранжистов более мирными. Однако, по мнению экспертов, власти не в силах успокоить радикальных республиканцев, добивающихся полной независимости Ирландии от Лондона.
Массовые беспорядки в католических районах на севере Белфаста начались накануне ежегодного парада протестантского ордена оранжистов в честь победы в 1690 году принца Вильгельма Оранского над католическим королем Яковом II. Как пояснила "Ъ" старший научный сотрудник Центра британских исследований Института Европы РАН Елена Ананьева, протестанты "маршируют по улицам католиков, заявляя, что живут в свободной демократической стране; католики же считают, что эти парады носят характер устрашения и запугивания".
В ночь на понедельник протестанты, согласно вековой традиции, жгли на улицах города огромные костры. Полиция, как обычно, выставила вокруг оцепление. По словам очевидцев, около полуночи более 200 ирландских националистов-католиков начали забрасывать полицейских камнями и бутылками с зажигательной смесью. Затем в ход пошло огнестрельное оружие. В ответ полиция применила водометы и резиновые пули.
Как заявил журналистам один из руководителей североирландской полиции Марк Хэмилтон, нападавшие пытались "посеять хаос и разрушение", однако его подчиненные "немедленно отреагировали на беспорядки и, рискуя жизнью, попытались восстановить общественный порядок". Тем не менее полностью нормализовать обстановку к моменту проведения парада 12 июля не удалось. Несмотря на усиленные меры безопасности, республиканцы устроили сидячий протест на пути участников парада, а затем атаковали их. Кроме того, радикалы попытались захватить и сжечь поезд, шедший из Белфаста в Дублин. Волнения продолжились и в ночь на среду. Сейчас ситуация в Белфасте нормализовалась, однако улицы до сих пор патрулируют усиленные наряды полиции.
Столкновения католиков и протестантов в Северной Ирландии происходят регулярно. Однако власти надеялись, что планомерная деятельность местного и центрального правительств, направленная на нормализацию отношений между двумя общинами Ольстера, позволит окончательно погасить конфликт. В частности, в феврале две ведущие силы Северной Ирландии — Демократическая юнионистская партия протестантов и католическая "Шинн Фейн" — достигли соглашения о создании в регионе независимых от Лондона правоохранительных и судебных органов власти. А месяц назад премьер Британии Дэвид Кэмерон извинился перед гражданами Северной Ирландии за "кровавое воскресенье", когда в январе 1972 года британские войска расстреляли мирную демонстрацию в Лондондерри.
По словам госпожи Ананьевой, никто не надеялся на быстрое и полное примирение католиков и протестантов — для этого должны смениться поколения,— но и столь бурных событий, какие произошли в Белфасте, тоже никто не ожидал. Прошедшие столкновения стали самыми массовыми за последние годы. По данным властей, ранения разной степени тяжести получили 82 полицейских, некоторых из них пришлось срочно госпитализировать.
Массовые волнения в Белфасте вновь подогрели дискуссии о том, как преодолеть противоречия, накопившиеся между двумя общинами. "Северная Ирландия не может позволить себе каждое лето демонстрировать миру образы насилия, которые абсолютно не отражают настроений значительного большинства жителей Ольстера",— заявил заместитель главного констебля полиции Великобритании Алистер Финлэй. И потребовал от первого министра Северной Ирландии Питера Робинсона и его заместителя члена националистической партии "Шинн Фейн" Мартина Макгиннеса решительных действий. В свою очередь, господин Робинсон назвал массовые волнения "хулиганством и вандализмом" и пообещал "продолжить работу над решением проблемы парадов". При этом министр воздержался от комментариев по поводу того, что именно он собирается делать. По словам госпожи Ананьевой, "власти пытаются переделать парады, которые фактически являются провокацией со стороны протестантов, в туристический аттракцион, однако это у них вряд ли получится". При этом официальный Белфаст, по мнению экспертов, никак не сможет повлиять на католиков-радикалов, так как те считают все действующие политические партии, в том числе политическое крыло Ирландской республиканской армии — националистическую "Шинн Фейн", предателями интересов ирландского народа.