Первый в истории общенациональный запрет на курение табака был введен в 1633 году в Османской империи султаном Мурадом IV. В Европе же первопроходцами запретов были немцы.
В 1723 году в Берлине, в 1742 году в Кенигсберге (нынешний Калининград) и в 1744 году в Штеттине (нынешний Щецин) были введены общегородские запреты на курение табака. После революции 1848 года в Германии эти запреты были отменены. В свою очередь, первым общественным зданием, в котором было запрещено курение, стал Дом правительства в Веллингтоне (1876 год) — здание, в котором располагались кабинет министров и все государственные учреждения страны. Впрочем, это было сделано не в связи с опасениями по поводу "пассивного курения" (тогда и понятия такого не было), а из-за боязни, что кто-нибудь из курильщиков устроит в здании пожар.
Первый общенациональный запрет на курение был введен одним из самых известных противников курения и прочих вредных привычек рейхсканцлером и фюрером немецкого народа Адольфом Гитлером в 1941 году в соответствии с рекомендациями, сделанными Институтом изучения вреда табака, первым научным учреждением такого рода, который был создан по распоряжению Гитлера и финансировался государством. Запрещалось курение в больницах, зданиях, в которых размещались органы нацистской партии, университетах и почтовых отделениях. Интересно, что до 1945 года, несмотря на оскудевающие финансовые ресурсы Третьего рейха, финансирование деятельности института и проводимых им общенациональных кампаний по борьбе с курением (в газетах, на радио и так далее) практически не урезалось. Данные, опубликованные в свое время нацистским институтом, до сих пор используются современными учеными и пропагандистами здорового образа жизни.