В среду папа Иоанн Павел II объявил о своем намерении провести на следующей неделе специальную службу. Она заменит готовившееся путешествие понтифика в Ирак и станет началом паломничества главы католической церкви по святым местам.
Переговоры о посещении папой Иоанном Павлом II Ирака Ватикан вел с Багдадом еще в прошлом году. Папа собирался посетить городок Ур на юге Ирака — родину библейского патриарха Авраама. Визит должен был стать началом паломничества по святым местам, связанного с главными эпизодами Ветхого и Нового Завета. Эти планы вызвали неоднозначную реакцию в Ватикане, Европе и во всем католическом мире из-за опасений, что посещение папой Ирака может быть использовано Багдадом для укрепления международного престижа режима Саддама Хусейна.
Но папа уверял, что ни под каким предлогом не собирается встречаться с багдадским диктатором. В конце декабря проблема решилась сама собой. Багдад заявил Ватикану, что не может организовать поездку понтифика из-за санкций ООН и отсутствия свободной зоны полетов над страной.
И вот вчера, выступая перед паломниками и туристами, собравшимися на площади перед собором святого Петра в Риме, папа сказал, что ввиду невозможности физической поездки в Ирак он хочет "совершить паломничество хотя бы духовно", чтобы не пропускать ни одного из святых мест.
"Визит" в Ур свершится во время специальной службы, которую понтифик отслужит в следующую среду в Риме. А на другой день, 24 февраля, Иоанн Павел II отправится в Египет, к горе Синай, где по библейскому преданию пророк Моисей получил Десять заповедей. И уже в конце марта он посетит Святую землю — территорию, которая сейчас принадлежит Иордании, Израилю и Палестинской автономии.
ИВАН Ъ-АНДРЕЕВ