Вчера лидер российского хоккея "Металлург" из Магнитогорска вылетел в Швейцарию. В Лугано команда Валерия Белоусова будет отстаивать завоеванный в прошлом году титул сильнейшего клуба Европы. Завтра в первом матче "Финала четырех" Евролиги уральцы скрестят клюшки с хоккеистами финского ТПС.
Воспоминания о прошлогоднем, фантастическом по накалу и драматизму финале Евролиги и победе, которую "Металлург" одержал в овертайме над московскими динамовцами в "Лужниках", наверняка еще свежи в памяти болельщиков. После того матча Белоусов, принимая поздравления, признался: "Очень бы хотелось повторить этот успех". Накануне вылета в Швейцарию наставник лучшего российского клуба повторил эти слова.
Хочется, конечно, чтобы мечта Белоусова сбылась, но на сей раз одержать победу его команде будет, несомненно, гораздо труднее. Во-первых, в 1999 году "Финал четырех" проводился в России, а теперь его принимает Швейцария. Понятно, что зрители (к слову, все билеты на игры турнира были раскуплены еще месяц назад) будут поддерживать в основном соперников уральцев: ТПС из Турку, пражскую "Спарту" и, естественно, "Лугано". Но, как сказал Белоусов, "ажиотаж нас не пугает".
Во-вторых, по мнению большинства специалистов, "Металлург" в нынешнем сезоне не тот, что в прошлом. Нет, уральцы снова на первом месте в регулярном чемпионате, однако в последнее время их игра не очень впечатляет. На минувшей неделе чемпионы России, например, дома проиграли с крупным счетом "Ладе", а до этого еле-еле выцарапали два очка у скромного "Мечела". Белоусов объясняет спад в игре своего клуба усталостью, которая накопилась у хоккеистов, ведь два кряду сезона они играют почти без отдыха: в национальном первенстве, в Евролиге, за сборную. "Неудивительно, что мы, как говорится, немного 'подсели'",— говорит тренер. К этому стоит добавить, что практически все лидеры "Металлурга" — форварды Равиль Гусманов, Сергей Гомоляко, Евгений и Александр Корешковы, Андрей Разин, Алексей Степанов; защитники Сергей Тертышный, Вадим Гловацкий, Владимир Антипин, Андрей Соколов, Валерий Никулин, Олег Микульчик — уже далеко не молоды.
Именно поэтому Белоусов в среду в матче чемпионата России против самарского ЦСК ВВС дал отдохнуть двум ключевым игрокам обороны — Андрею Сапожникову и Соколову. Остальные звезды, которые приняли участие во встрече, два периода играли вполсилы. Их было можно понять — через три дня "Финал четырех" самого престижного клубного турнира Европы.
Есть у "Металлурга" и проблема с голкиперами. Белоусов очень надеялся, что эту линию укрепит опытный украинец Игорь Карпенко, успевший даже поиграть за океаном. Но тот действует не так стабильно, как хотелось бы тренерам: скажем, игру с "Ладой" к разряду удачных для него никак не отнесешь. Поэтому пока Белоусов не знает, кому из двух вратарей — Карпенко или приглашенному недавно из петербургского СКА Владимиру Тихомирову — доверить место в воротах в Лугано.
Радуют наставника уральцев два обстоятельства. Первое: руководство российской сборной пошло ему навстречу и согласилось не привлекать к участию в Шведских хоккейных играх, заключительном этапе Евротура (они начинаются 8 февраля) четверку кандидатов из Магнитогорска — Тертышного, Гусманова, а также еще двух форвардов Валерия Карпова и Максима Беца. Второе: травмы зимой, к счастью, обходят "Металлург" стороной. Из ведущих игроков не сможет помочь клубу лишь экс-энхаэловец, нападающий Виталий Прохоров: он восстанавливается после операции. Небольшое повреждение получил в матче против ЦСК ВВС Гусманов, но оно не помешает ему выйти на лед.
Что касается соперников, то Белоусов не хочет выделять никого из них. "В составах и ТПС, и 'Лугано', и 'Спарты' есть много хоккеистов различных сборных, по-настоящему классных мастеров. Играть против любой из этих команд очень тяжело. Но мы все равно едем в Швейцарию только с одной целью — победить",— сказал он.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ