В первые дни 2000 года компании America Online и Time Warner преподнесли своим конкурентам сюрприз. Крупнейший интернет-провайдер мира и крупнейшая мировая медиа-империя объявили о слиянии. Как считают многие эксперты, эта мегасделка стоимостью $166 млрд послужит запальной искрой для бурного процесса слияний и поглощений в мировой интернет- и медиа-индустрии, что в конечном счете сделает Интернет ведущим средством массовой информации и развлечений.
Новая мегакорпорация, если ее создание одобрят акционеры обеих компаний и власти США, будет представлять собой объединение особого рода. Это будет сплав "традиционного" информационного потенциала Time Warner и нового "электронного" потенциала America Online (AOL). По оценкам экспертов, рыночная капитализация новой компании составит $350 млрд, а ее годовой оборот — более $30 млрд. Причем если оборот Time Warner в пять раз превышает оборот AOL, то по капитализации и прибыльности столь же существенный перевес на стороне AOL. Так что по меркам фондового рынка покупателем в этой сделке выступает молодая America Online, а не "традиционная" Time Warner, владеющая такими популярными журналами, как Time, Fortune, People, телеканалами CNN, TNT, HBO, киностудией Warner Brother`s и т. д. Впрочем, эту сделку можно трактовать и как стремление интернет-бизнеса, капитализация которого сейчас чудовищно раздута, конвертировать свои активы в акции пусть менее прибыльного, но более надежного офф-лайнового предприятия. Ведь недостатка в прогнозах о том, что нынешний мыльный пузырь рыночной капитализации интернет-компаний рано или поздно лопнет, нет.
Как бы то ни было, появление AOL--Time Warner — явление знаковое, и мало кто сомневается в том, что это объединение приведет к далеко идущим переменам на информационном рынке. Комментируя сделку, президент компании Cisco Systems по Европе, Ближнему Востоку и Африке Уильям Ньюти назвал ее только "верхушкой айсберга крупных слияний интернет- и медиа-компаний". Наиболее логичными кандидатами для следующих сделок со стороны интернет-индустрии, по его мнению, являются Web-порталы Yahoo!, Lycos и Excite. А со стороны медиа-индустрии таким кандидатом, по-видимому, будет империя Руперта Мердока News Corp. В конце прошлого года Мердок, выступая перед акционерами, заявил, что он не представляет будущее компании без Интернета. Мердока уже давно критикуют за то, что News Corp. проигрывает своим конкурентам в использовании новых технологий.
Наконец, сделка AOL и Time Warner вносит дополнительный накал страстей в отношения между AOL и Microsoft. И без того президента AOL Стива Кейза и главу Microsoft Билла Гейтса лучшими друзьями никак не назовешь, они давно конкурируют — на рынке интернет-услуг, программ для работы с Интернетом, услуг электронной почты. В 1995 году, например, Microsoft запустила собственный он-лайновый сервис — Microsoft Network (MSN), но получила только 3 млн подписчиков, тогда как у AOL их 20 млн. А в прошлом году Microsoft вложила $5 млрд в кабельные подразделения AT & T и еще $3 млрд в аналогичные структуры других компаний. И казалось, могла спокойно почивать на лаврах, поскольку AOL предоставляет доступ по коммутируемым телефонным каналам (dial-up), а это максимум 56 кбит/с. Доступ же в Интернет по телевизионному кабелю в 50 раз быстрее, что позволяет загружать на компьютер телепрограммы за считанные секунды. И тут AOL объявляет о слиянии с Time Warner, которая является вторым по величине кабельным провайдером в США. Так что бескомпромиссная конкуренция AOL и Microsoft переносится на новое поле — рынок он-лайновых услуг с быстрым доступом.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН