Свое первое почетное звание "заслуженная артистка Калмыкии" Валентина Толкунова получила 35 лет назад. С тех пор ее провозглашали почетным пограничником, почетным артековцем и почетным бамовцем, она была "народной" РСФСР, носила ордена Почета и Дружбы. Однако ни в СССР, ни в РФ ей так и не дали полноценную "народную". И это при том, что Толкунова, как никто другой, подходила на роль всероссийской матери и всероссийской жены. Песни "Поговори со мною, мама", "Я не могу иначе", "Носики-курносики" и колыбельная "Спят усталые игрушки" вошли в плоть и кровь нации. Певица прочно ассоциировалась с понятием "советская эстрада", но и в новой России никто не вправе был претендовать на ее нишу. Никто другой не мог так выразить в песне женскую мудрость, женскую кротость и женскую скорбь.
Сначала был хор, созданный Исааком Дунаевским, потом джазовый ансамбль Юрия Саульского. Затем были эстрада Москонцерта и собственный музыкально-драматический театр. Толкунова начинала как джазовая исполнительница, с исповедальными песнями советских композиторов стала одной из главных эстрадных певиц, а в 2000-х купила дом недалеко от Дивеевского монастыря и жертвовала средства на восстановление храмов. Певица долго боролась с раком, продолжая при этом активно гастролировать. Она перенесла несколько операций и умерла 22 марта в московской больнице.