Создается впечатление, что США в отношении Китая делают шаг вперед, после того как сделали два шага назад. Непоследовательность политики на китайском направлении — отражение фундаментального противоречия в современной американской стратегии на мировой арене. С одной стороны, Барак Обама, в отличие от своего предшественника, хорошо понимает укрепление позиций других центров силы и объективные пределы американской мощи. С другой стороны, внутриполитическая ситуация заставляет Барака Обаму демонстрировать решительность при отстаивании лидирующей роли США в мире.
Американо-китайские отношения в XXI веке — это взаимодействие лидера со стремительно растущим конкурентом. Для Китая, принимающего возможность существования разных политических моделей, международные отношения сводятся к балансу сил между мировыми центрами влияния. Для США наращивающий мускулы Китай — это еще и укрепление альтернативного пути развития, ставящего под вопрос универсальность американских ценностей и будущее либеральной демократии как формы политического устройства всех стран мира.
В четвертом квартале прошлого года Китай стал второй экономикой мира, если измерять его ВВП по обменному курсу валют. По паритету покупательной способности КНР превзошла Японию еще в 2001 году. С точки зрения Пекина мировой кризис еще раз продемонстрировал успешность китайской модели, и политическая элита испытывает в связи с этим законную гордость. В 2009 году экономика Китая выросла почти на 9%, в то время как американский ВВП сократился на 2,5%. В 2008 году Китай превзошел США по производству автомобилей, а в 2009 году он обогнал и мирового лидера в этой области — Японию.
Особое беспокойство в США вызывает амбициозная программа модернизации вооруженных сил КНР, включая космический, военно-морской и ракетный компоненты. Это подрывает традиционные факторы американского военного превосходства. В среде американских военных и разведывательном сообществе, где горизонт планирования не ограничен электоральным циклом и нет давления со стороны крупного бизнеса, завязанного на экономические отношения с Китаем, озабоченность ростом потенциала и амбиций Пекина гораздо выше, чем в политических кругах.
В этих условиях политика США не может не быть двойственной. Проводится курс на стимулирование включения Китая в мировые процессы в качестве ответственного игрока при определенном сдерживании его возрастающей мощи. Инструменты сдерживания — поддержка обороноспособности Тайваня и стремление к большей автономии Тибета.
Однако здесь США рискуют оказаться у опасной черты, за которой Пекин будет готов на все.