В 1992 году их было 21. Именно такой численный перевес получила партия консерваторов на прошлых парламентских выборах. Премьер Джон Мейджор успел растерять имевшееся преимущество: сейчас, после прошедших в четверг перевыборов по одному из округов, большинство в палате общин выражается лишь в одном голосе. И если до мая 1997 года (когда должны состояться очередные выборы) будет потерян и он, то Великобританию ожидают досрочные парламентские выборы.
После ухода из большой политики Маргарет Тэтчер оставшихся у власти тори во главе с премьером Джоном Мейджором частенько лихорадит. Причины тому — как в личности нынешнего премьера, так и в разочаровании большинства граждан в его политике: многим не пришлись по душе введение новых и повышение старых налогов. Многие британцы всерьез обеспокоены возможностью потерять работу (и это несмотря на довольно низкую инфляцию в стране и подъем экономики). Да и вообще, как показывают соцопросы, они подустали от 17-летнего правления консерваторов. Впрочем, и саму правящую партию раздирают междоусобицы: правое крыло консерваторов упорно выступает против углубления европейской интеграции. Так что Мейджору, чтобы сохранить перевес в парламенте, приходится опираться на десяток депутатов от протестантской общины Северной Ирландии.
Очередным признаком того, что консерваторы переживают серьезный кризис, стали результаты выборов в Юго-восточном Стаффордшире (центральная Англия). Там в декабре 1995 года умер депутат-консерватор сэр Дэвид Лайтбоун. Кандидат лейбористов 53-летний Брайн Дженкинс, глава местной администрации, опередил соперника от тори 44-летнего Джимми Джеймса, майора в отставке, на целых 32%. Таким образом, одно из двух "решающих" кресел в палате общин, которое было за консерваторами, отошло лейбористам. По словам министра здравоохранения Стивена Доррелла, это поражение на выборах очень опасно для правительства. Поговаривают, что внеочередные парламентские выборы могут состояться уже осенью. Лидер лейбористов Тони Блейр заявил в интервью BBC, что оппозиция готова взять власть.
Популярность так называемых новых лейбористов быстро растет среди представителей среднего класса, составляющего большинство избирателей. Привлекательность этого течения для среднего класса прежде всего в том, что его лидеры отказались от традиционной социал-демократической платформы (в частности, от идеи национализации крупной промышленности).
Согласно опросам общественного мнения, сегодня лейбористская партия существенно обгоняет консерваторов по популярности в общенациональном масштабе — на 30%. И если консерваторы потеряют еще одно место в парламенте и таким образом утратят большинство, то их правительству вполне может грозить вотум недоверия с последующим объявлением внеочередных выборов.
СВЕТЛАНА Ъ-СУХОВА