Сотрудники немецкого научно-исследовательского института добавили 112-й элемент в Периодическую таблицу — тяжелый металл II группы (подобный цинку, кадмию и ртути), пока не получивший названия. Коллектив физиков из Германии, России, Словакии и Финляндии, руководимый Петером Армбрустером, сумел получить единственный атом нового металла; для этого ученым пришлось в течение нескольких недель бомбардировать свинец миллиардами атомов цинка. Элемент 112 пока остается безымянным, поскольку международная комиссия, утверждающая названия вновь открытых элементов, отклонила предложенные институтом имена для элементов 107, 108 и 109. До тех пор, пока эти элементы не будут названы, институт не будет предлагать имя для 112-го.
Новый элемент настолько трудно получить, что вряд ли он будет иметь как-либо практическое применение. Зато в научном отношении это открытие подтверждает "теорию сверхтяжелых атомов", согласно которой атомы, содержащие более 162 нейтронов, более стабильны, чем их соседи по Периодической таблице. Министр науки Германии Юрген Руттгерс считает открытие нового элемента большим достижением ядерной физики.
Работы по созданию новых элементов, которыми Петер Армбрустер занимается уже 20 лет, будут продолжаться, но не бесконечно. Предполагается, что элемент 114 будет особенно стабильным, однако вряд ли дело дойдет до элемента 130, не говоря уже об элементе 200.
Старые скрипки звучат нежнее
Инструменты, на которых долго играли, звучат слаще, утверждают британские инженеры. Весь секрет в том, как часто на них играть. Давид Хант и группа его коллег из лондонского South Bank University исследовали акустические свойства ели — материала, который часто используется для изготовления скрипок.
Инженеры пришли к выводу, что для ели при высокой влажности вибрации частоты 10 Гц (что соответствует звуку скрипки) уменьшают поглощение звука древесиной, поэтому старая скрипка лучше резонирует. Это подтверждает давно известное мнение музыкантов, которые всегда утверждали, что старые скрипки звучат лучше.
Определен ген, ответственный за болезнь Альцгеймера
Группа американских исследователей, занимающихся генетическими причинами болезни Альцгеймера, установила, что у людей, унаследовавших две измененных копии гена пресенилин-1 (ПС-1), вдвое повышается риск серьезных нарушений, связанных с кратковременной потерей памяти, умственными расстройствами и изменениями личности. Этот ген отвечает примерно за 20% случаев этого заболевания. Ученые обратили внимание на ПС-1, поскольку он связан с "ранним" Альцгеймером — очень тяжелой формой болезни, которая передается по наследству и поражает людей моложе 60 лет.
Генетики сравнили структуру ДНК 200 пожилых людей, страдающих болезнью Альцгеймера, с ДНК 185 здоровых людей. Оказалось, что у первых значительно чаще встречаются две копии генетического признака, указывающего на определенную генную мутацию. Исследователи полагают, что именно этот ген, хотя, вероятно, другая его мутация, отвечает за болезнь; что касается обнаруженной мутации, то она, по-видимому, вызывает некоторые изменения в химическом составе мозга, что в отдельных случаях приводит к слабоумию.
Почти 20 миллионов человек в мире страдают болезнью Альцгеймера. 10% случаев относятся к ранней разновидности болезни, 50% которых сопровождаются мутациями гена ПС-1.