Я помню, с чего началась моя страсть к антикварным часам. Перед первой покупкой жена, ответственная за семейный бюджет, поставила лимит — не больше чем $500 за часы. На Манхэттене я часто заходил в небольшой часовой магазин Central Watch, расположенный на вокзале Grand Central Station. В их небольшой коллекции антикварных часов цены начинались куда выше моего верхнего лимита. В часовых антикварных магазинах в интернете выбор был значительно больше, да и цены — тоже. Я уже смирился с мыслью, что хорошие антикварные часы за $500 существуют только в моем воображении, пока не узнал, что есть место для покупки антикварных часов — это интернет-аукцион Ebay. Однако мне советовали быть осторожнее и опасаться подделок, особенно если захочется купить Rolex или Cartier.
Первое впечатление от Ebay было ошеломляющим: тысячи часов всех известных марок, многие по очень доступным мне ценам. Но стоило внимательнее присмотреться, эйфория стала проходить. Дорогие швейцарские часы по умеренным ценам предлагались все больше из Индии, Таиланда, Гонконга, с Филиппин, из Малайзии и Сингапура. Создавалось впечатление, что граждане этих стран носят только Omega, Rolex и Jaeger-leCoultre, а не дешевые китайские часы за $25. Более того, все продавцы из этих стран клялись, что их товар не подделанный. Как говорится, на голове у вора шапка горит. Я понял, что хороший Rolex за $500 может быть только китайского производства.
Вообще торговцы поддельными часами на Ebay имеют ярко выраженную региональную специфику: Азия "влюблена" в Rolex и Omega (а также в такие малоизвестные швейцарские фирмы, как Favre-Leuba и Titoni). Аргентина специализируется на антикварных Girard-Perregaux, Breitling, Jaeger-leCoultre и Baume & Mercier 40-х и 50-х годов, и особенно на хронографах этих марок, которые, кроме как у аргентинских продавцов, вы нигде на Ebay не найдете. Если вы хотите "швейцарские" часы периода первой мировой войны в прекрасном состоянии и в диапазоне $300-500, то вы их найдете у киевских и харьковских дилеров. Просто удивительно, как бережно обращались в СССР с часами во время двух мировых войн, коллективизации, голода и прочих несчастий. Причем именно на Украине, а не в России (российские дилеры на Ebay торгуют почти исключительно часами советского и российского производства).
Поиск настоящих антикварных часов по умеренным ценам, которые никто не пытается подделать, в конце концов привел меня к "открытию Америки", точнее, к "золотому веку" американских часов (30-50-е годы XX века). Сегодня, когда в США часы уже не делают почти 40 лет (местные часовые компании производят свои часы в Швейцарии или Азии), трудно себе представить, что Америка была (с конца XIX века и по конец 40-х годов ХХ века) часовой державой. Такие марки, как Bulova, Benrus, Elgin, Gruen, Hamilton, Waltham и Wittnauer, успешно конкурировали с престижными швейцарскими часовыми фирмами. До второй мировой войны в Америке Gruen был более желанным, чем Rolex. В начале 30-х Gruen и Rolex даже планировали выпускать серию часов под названием Rolex-Gruen, и только Великая депрессия помешала реализации этих планов. Benrus, Gruen и Wittnauer делали механизмы в Швейцарии, другие полностью делали свои часы в США.
Американские часы, особенно периода ар-деко, необычайно красивы и идут не хуже швейцарских часов этого периода. Как правило, их продают дилеры из США, Канады, Австралии и Англии. В пределах $500 вы можете приобрести прекрасные американские часы 1930-1950-х годов. Аутентичность гарантирована. Даже если у вас уже есть Rolex или Omega, откройте Америку, не пожалеете.