Перемены в компьютерном мире происходят с головокружительной быстротой. Прошлый год прошел под флагом Internet. Бурное развитие этой компьютерной сети заметно изменило облик индустрии. Но грядут новые, не менее значительные перемены. Недавно журнал Fortune опубликовал обзор, посвященный основным тенденциям развития компьютерного бизнеса.
Последний и решительный бой
Персональные компьютеры, вероятно, еще сохранят свои позиции в ближайшем будущем, но число производителей может резко сократиться в результате ужесточения конкуренции. Аналитики предвидят широкомасштабные перемены в этом секторе, приводя в пример ситуацию с телевизорами. Когда-то их производило большое количество фирм, до настоящего времени дожили лишь сильнейшие. Джон Максвелл из американской SoundView Financial Group предсказывает наступление тяжелых времен для AST Researh, Apple Computer, Packard Bell, IBM и Digital Equipment Corp. Для того чтобы поддержать свои позиции, этим компаниям придется серьезно потрудиться. Apple, чья судьба в последнее время особенно активно обсуждается, стала прилагать максимум усилий для того, чтобы опровергнуть пессимистические прогнозы. В газетах появляются рекламные полосы, провозглашающие, что в пороховницах компании есть еще порох. В сети Internet появилась "начальная страничка" фирмы с гордым названием appleforever.com (Apple навсегда).
Светлое будущее аналитики обещают таким фирмам, как Compaq Computer, Hewlett-Packard, Dell Computer и Gateway 2000. Ушедший год был годом Internet и Windows 95. 1996 год специалисты называют годом Internet и Windows NT. Этим летом Microsoft Corp. собирается выпустить новую, более простую в использовании версию своей операционной системы для корпоративных сетей Windows NT. А Intel начала поставлять на рынок микропроцессор нового поколения Pentium Pro, специально спроектированный на более эффективную работу с этой операционной системой. Среди корпоративных клиентов растет спрос на новые ПК.
По компьютеру в каждой комнате
Многие производители ПК и бытовой электроники готовят к выпуску на рынок новые бытовые компьютеры. В 1996 году должны появиться продукты в этой категории компаний Compaq, Gateway, Acer, Apple и Hewlett-Packard. Японская фирма Bandai в этом году намерена предложить новый продукт (изготовленный на основе технологии, разработанной компанией Apple), который позволит играть в компьютерные игры и пользоваться услугами Internet. Предполагаемая стоимость — около $700. Compaq активно разрабатывает новые продукты в кооперации с производителем товаров для детей Fisher-Price (дочерняя фирма компании Mattel). Так, летом на рынке должен появиться компьютер для детской комнаты (с более крупной клавиатурой и упрощенным управлением). Compaq также ведет разработки устройств принципиально нового дизайна (с вешающимся на стену экраном, например), предназначенных для взрослых членов семьи. Особенно перспективным считается "кухонный компьютер". Домохозяйка сможет получать рецепты через сеть Internet, не отходя от СВЧ-печки.
Ряд компаний продолжает разработки "компьютера для гостиной", по которому можно будет смотреть обычное телевидение и участвовать в развлекательных программах через Internet.
По логике вещей, следующим шагом должно стать появление семейных компьютерных сетей, благодаря которым члены одной семьи смогут одновременно работать и развлекаться, не выходя из своих комнат.
Эта тенденция делает неминуемым столкновение между производителями ПК и бытовой электроники. Хорошо улавливающая конъюнктуру Sony Corp. намерена вывести свой первый персональный компьютер на рынок США к концу этого года.
Много дискуссий идет по поводу "терминалов Internet ценой около $500". Прообраз такого продукта уже представила в январе компания Oracle. Работы в том же направлении ведут Sun Microsystems и IBM. Правда, некоторые аналитики полагают, что это устройство не заменит, а лишь дополнит домашний ПК.
По Internet в каждом офисе
По мнению многих аналитиков, за бумом Internet последует бум "интрасетей" (intranets), внутрикорпоративных компьютерных сетей, позволяющих свободный обмен информацией между различными типами компьютеров и независимо от установленного на них программного обеспечения (между ПК, Mac и рабочими станциями). Доступ нежелательных посетителей в сеть корпорации будет огражден с помощью специального программного обеспечения, так называемой огненной стены. Кроме того, интрасети позволят своим пользователям соединяться с глобальной Internet.
Компания Sun Microsystems, ранее других осознавшая преимущества сетевого компьютерного бизнеса, в прошлом была вне конкуренции. Сейчас поумневшие конкуренты (Compaq, Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard, IBM и Silicon Graphics) бросились за ней в погоню, чтобы застолбить себе место в перспективном секторе рынка.
К происходящим переменам быстро приспосабливаются производители корпоративного программного обеспечения. Lotus (подразделение IBM) снижает цены на свое программное обеспечение Notes и приспосабливает его к интрасетям. Microsoft внесла необходимые добавления в программу Office. Усиливаются позиции обеих фирм в конкурентной борьбе с доминировавшей в прошлом на рынке программного обеспечения для интрасетей компанией Netscape.
Те, кто плетет сети
Чем больше появляется сетей, тем в большем выигрыше оказываются те, кто помогает создавать эти сети, то есть подсоединяет компьютеры к сетям и одну сеть к другой. На межсетевом компьютерном рынке уже хорошо зарекомендовали себя такие производители техники и программного обеспечения, как Bay Networks, Cabletron Systems, 3Com. С более мелкими заказчиками успешно сотрудничают агрессивные новички рынка Ascend, Shiva и U. S. Robotics. Но пока здесь есть суперигрок — компания Cisco Systems, чья продукция занимает более половины этого сектора рынка, а среди маршрутизаторов сети Internet доходит до 80%. За пять лет ее рыночная капитализация возросла примерно в 40 раз, только за последний квартал рост прибылей составил 81% по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.
Исполнительный директор этой компании Джон Чемберз, разумеется, уверяет, что статус-кво будет сохранен и в будущем, пока продолжается эра межсетевого компьютерного бизнеса, подобно тому как IBM была вне конкуренции в эпоху mainframe, а Microsoft в эпоху ПК (которая, по мнению Чемберза, подходит к концу). "В США все строят информационные шоссе, а мы — лучший подрядчик в этой области", — заявляет он.
Где-то пасется темная лошадка
Биржевым игрокам уже приходилось не раз наблюдать, как компании совершают стремительный взлет. Например, Netscape, выпускающая самые популярные программы-навигаторы для Internet; Yahoo — один из популярнейших электронных журналов и одновременно программа поиска для Internet (компания была основана весной прошлого года, а уже к сентябрю давала прибыль); поставщики сетевых услуг NETCOM и UUNET, которые с успехом провели размещение своих акций на открытом рынке.
Теперь инвесторы и биржевики мучаются вопросом: кто следующий? Может быть, компании, которые помогают мелкому бизнесу создавать "виртуальные офисы" в World Wide Web? За одну из них — Vermeer Technologies — Microsoft недавно выложила примерно $130 млн. А может, те, которые занимаются программным обеспечением для передачи звука по WWW (например, радиотрансляций на заказ)? Лидеру этого направления, Progressive Networks, удалось распространить почти 3 млн копий своей программы RealAudio. Перспективны те, кто организует продажи через Internet (eShop Plazza и Internet Fashion Mall), обеспечивает перевод денег по глобальной компьютерной сети (DigiCash и CyberCash), занимается сетевым игорным бизнесом (Virtual Vegas и Carribean Casino) и передачей видеоизображений через Internet (Xing Technology и VDONet). Возраст этих фирм обычно не превышает полгода, зато у них большое будущее.
Динозавры не собираются вымирать
Среднестатистический пользователь под словом "компьютер" понимает ПК с микропроцессором Intel (как говорится, inside) и операционной системой из семейства Windows компании Microsoft. Однако с пришествием Internet преимущества самых популярных стандартов начали исчезать. Подключить к глобальной компьютерной сети можно любое устройство — хоть ПК, хоть Mac, хоть дешевый терминал нового поколения, о котором так много говорят. Какая тогда судьба ждет Microsoft и Intel? Похоже, что обе компании понимают, что Internet им не победить, и единственный выход из ситуации — стать ее друзьями. Вот что говорит по этому поводу исполнительный директор Intel Энди Гроув: "Без всяких сомнений, Internet — лучшее, что могло случиться с нашей индустрией. В перспективе каждый компьютер в мире должен получить возможность подключиться к любому другому компьютеру в мире, и разумные люди будут ставить все необходимое на ПК". Глава компании заявляет, что в случае, если потребителю больше понравятся терминалы за $500, чем полноценные ПК, никто не мешает Intel переквалифицироваться и делать чипы для этих терминалов.
Шеф Microsoft Билл Гейтс неоднократно рисовал радужные перспективы всеобщей компьютеризации. В операционную систему Windows 95 уже предусмотрительно включена функция соединения с Internet, и нет никаких сомнений в том, что лидер software и дальше будет бодро шагать в перспективном направлении.
Супердиск
Продолжится развитие и в секторе носителей информации. В ближайшие годы продуктом #1 обещает стать DVD (digital videodisk, цифровой видеодиск). Внешне мало отличимый от CD-ROM, DVD сможет вместить гораздо больший (в 7-25 раз) объем информации. Это поможет обеспечить качество графики на дисплее компьютера на уровне, превосходящем качество самого лучшего телеэкрана. Соглашение об общем формате новых дисков было достигнуто в прошлом году после длительных споров двумя конкурирующими консорциумами, один из которых возглавляют Philips Electronics и Sony, а другой — Time Warner и Toshiba. Два типа DVD-плейеров появятся на рынке в ближайшие месяцы. Один будет работать как видеоплейер для телевизора, другой как дисковод нового поколения для компьютера. Производители (Matsushita, Sony, Toshiba) полагают, что цены на эту продукцию будут колебаться в интервале от $500 до $800. Apple Computer намеревается оснащать свои компьютеры дисководом нового поколения уже к концу нынешнего года.
Новый продукт должен очень понравиться так называемым поставщикам информации. Например, кинокомпании могут выпускать диски с записью нового фильма, переведенный на восемь языков, а производители компьютерных игр получат возможность записывать на диски "игрушки" даже более высокого качества, чем на CD-ROM.
На первом этапе, однако, ожидается не самый мощный спрос на новую продукцию в связи с тем, что в ней пока не предусмотрена функция записи. Однако в 1998 году должны появиться перезаписываемые DVD.
В этом направлении рынка хорошее будущее у тех компаний, которые делают микропроцессоры для DVD-плейеров — C-Cube Microsystems, Oak Technology и SGS-Thomson Microelectronics.
Беспроводная связь
В такой тесно смыкающейся с компьютерным бизнесом области, как беспроводная связь, большие перспективы открываются перед пейджером, бедным родственником сотового телефона. Устройство, в первые годы своего существования пугавшее хозяина и окружающих противным визгом, теперь уже может при поступлении сигнала неназойливо вибрировать. Но это не единственная новинка в этом секторе. Например, пейджинговая двухсторонняя связь позволяет пользователю давать немедленный ответ на поступившее сообщение с помощью одной из заранее запрограммированных фраз. Первопроходец этого направления SkyTel (дивизион Mobile Telecommunications Technologies) недавно представил услугу для автомобилистов, которая была разработана совместно с Prince (производителем автомобильного оборудования). Новый сервис AutoLink начинает передавать сигналы спасательной команде в случае развертывания "воздушного мешка" во время аварии. При угоне автомобиля новый пейджер немедленно извещает полицию и помогает выследить машину с помощью пеленгатора. Наиболее существенное преимущество пейджинговых сетей перед сотовыми — более дешевая инфраструктура. Компании сотовой телефонной связи тратят на каждого подписчика около $700 в год, пейджинговые фирмы — $35.
Лидер этой области, компания Paging Network (известная также как Page-Net) имеет около 7 млн подписчиков в США. Аналитики полагают, что в ближайшем будущем она будет уверенно развиваться. Один из ее новых проектов — оснащение пейджерами торговых автоматов: они смогут сообщать о том, что запас какого-либо продукта подходит к концу. Фирма Skywire уже оказывает подобную услугу компании Coca-Cola, а также использует пейджеры для контроля за шлагбаумами на автоматических железнодорожных переездах.
Компания Data Critical разрабатывает программное обеспечение для передачи по пейджинговым сетям жизненно важной информации. Например, с помощью этой системы можно передать электрокардиограмму больного на компьютер врача, находящегося в другом городе.
Микропроцессоры. Жизнь после бума
В последнее время велось много споров по поводу окончания бума в секторе компьютерных чипов. Против 45-процентного роста этого бизнеса в мировом масштабе в прошлом году в текущем году ожидается лишь 20-процентный рост, и этот уровень, как полагают многие аналитики, сохранится до конца десятилетия. Боязнь сильного спада в секторе ударила по курсам акций производящих микропроцессоры компаний. Но в целом будущее может оказаться вовсе не таким печальным, как кажется на первый взгляд.
Правда, ожидается обострение конкуренции между производителями чипов памяти. Ведущие производители этого направления, такие как Micron Technology и Texas Instruments, за прошлые годы успели привыкнуть к солидным прибылям и вложили огромные средства в новые производственные мощности. Скорее всего, это приведет к одной из величайших ценовых войн в истории бизнеса. Аналитики не исключают снижения цен на чипы памяти в 10 раз (!). Но в целом производство полупроводников будет расти, и смело могут глядеть в будущее те, кто занял какую-нибудь нишу (Aletra, Maxim Intergrated Products, Xilinx). Что касается инвесторов, то им лучше всего надеяться не на конкретную фирму, а на то, что индустрия будет расти в целом. Например, вряд ли особо пошатнутся позиции компании Applied Materials, которая производит оборудование для производства микрочипов.
Маркетинговые услуги и никакого мошенничества
Одно из очень перспективных направлений в компьютерном бизнесе и смежных областях — работа с широкими массами пользователей. Инвесторы смело могут делать ставки на модемы, программы-"навигаторы" для World Wide Web и прочие продукты, соответствующие моде на Internet. Глобальная компьютерная сеть еще не исчерпала возможностей развития "вширь", поэтому компании-поставщики услуг Internet (Internet Service Providers — ISP) могут надеяться на новых абонентов. Вместе с тем не все еще кончено для фирм, традиционно занимавшихся услугами в режиме реального времени (on-line). В стане "ветеранов" наблюдается некоторое смущение. H & R Block избавляется от своего подразделения Compuserve, Sears и IBM снижают свою ставку в Prodigy. Но все-таки индустрия on-line, в которой ведущие фирмы в последние годы многократно увеличивали число подписчиков, а темпы замедлились лишь несколько месяцев назад, надеется на лучшее. Подобно столпам компьютерного бизнеса в других секторах, лидеры этой индустрии поняли, что с Internet нужно не воевать, а сотрудничать. Поэтому к своим традиционным услугам они стали добавлять различные упрощенные способы подключения к наиболее интересным частям глобальной компьютерной сети и верят в то, что клиент будет по-прежнему покупать то, что ему профессионально продают.
ВЛАДИМИР Ъ-ПЕРЧИКОВ