Британскую LDV Group, до недавнего времени принадлежавшую группе ГАЗ Олега Дерипаски, покупает компания Eco Concept, принадлежащая китайской предпринимательнице Цюй Ли. Новая хозяйка LDV известна в Британии прежде всего как консультант в скандальной сделке по продаже китайским инвесторам автопроизводителя MG Rover.
О том, что LDV перейдет под контроль китайской Eco Concept, было объявлено в четверг поздно вечером. Сумма сделки не раскрывается, завершить ее планируется в ближайшие четыре недели. Британская LDV, выпускающая коммерческие автомобили под брендом Maxus, в 2006 году оказалась на грани банкротства и была куплена российской группой ГАЗ за £50 млн у фонда Sun Capital Partners Inc. До декабря 2008 года в нее было инвестировано свыше £25 млн. Однако в феврале 2009 года руководство LDV обратилось к британскому правительству о выделении срочного кредита в размере £25 млн в связи с падением продаж автомобилей более чем на 50% и отсутствием средств на покрытие производственных затрат. Правительство отказало, призвав группу ГАЗ саму финансировать свое дочернее предприятие. В марте этого года была предпринята не принесшая успеха попытка продать LDV индийской компании Mahindra & Mahindra. В апреле компания подала заявление о признании себя банкротом. Переговоры о продаже LDV малайзийской компании Weststar также завершились ничем, других претендентов не появилось. В результате в июне LDV перешла под внешнее управление PricewaterhouseCoopers (PwC). PWC сократила штат сотрудников LDV на 95%, оставив 40 человек для поддержания офисов и производства в работоспособном состоянии.
Покупатель LDV, Eco Concept, специализируется на автомобильных конструкторских разработках в области автостроения. Имя владелицы компании Цюй Ли стало широко известно в Великобритании после того, как в 2000 году она участвовала в качестве консультанта в сделке по приобретению группой инвесторов компании MG Rover у BMW всего за £10. Сделка завершилась крупным скандалом: в апреле 2005 года MG Rover обанкротилась, а закончившееся месяц назад расследование показало, что все инвесторы получили по £9 млн за те пять лет, что управляли MG Rover. То же расследование показало, что госпожа Ли, которой за работу консультанта заплатили £1,7 млн, состояла в интимных отношениях с одним из инвесторов. После этого госпожа Ли консультировала по вопросу приобретения Rover Group и ее нового покупателя — китайскую Nanjing Automotive, одним из основателей которого был ее отец.
По планам нового владельца завода LDV в Бирмингеме, производство коммерческих автомобилей будет восстановлено, но пока в небольшом объеме — около 2 тыс. машин в год. Для этого, согласно замыслу Eco Concept, понадобится штат в 200 человек. Сам бирмингемский комплекс, рассчитанный на выпуск 80 тыс. автомобилей в год, владельцы Eco Concept считают не подходящим под их концепцию, так что в районе будет найден другой участок для развертывания производства. Первые автомобили, согласно планам нового владельца, должны сойти с конвейера через 18 месяцев.