100 лет назад "Огонек" писал о новом празднике — впервые в Петербурге отмечался Всероссийский день авиации, учрежденный по инициативе Русского Императорского общества воздухоплавания и великого князя Петра Николаевича, ведавшего в русской армии вопросами вооружений и инженерным делом. Впрочем, и до того Петербург был знаком с авиационной техникой. Еще с середины позапрошлого века в России появились аэростаты и дирижабли, более того, в начале ХХ века под Петербургом был построен "Воздухоплавательный парк", в котором содержалось два десятка "цеппелинов". Настоящей сенсацией 1909 года стал новейший дирижабль "Россiя", построенный специально по заказу военного ведомства на заводе братьев Лембоди во Франции. Это был настоящий гигант своего времени: длина дирижабля составляла 61 метр, а баллон, вмещающий 3,7 тыс. кубометров воздуха, мог поднять в воздух кабину с семью пассажирами и до 700 кг груза. Также были распространены планеры — к примеру, как писал журнал, в столице прославился инженер В. А. Лебедев, без устали мастеривший планеры самых разнообразных конструкций, некоторые из которых при должном разгоне были способны пролететь сотню-другую метров. Но именно в 1909 году петербуржцы впервые познакомились с новейшей техникой ХХ века — аэропланами с бензиновыми моторами. Специально на праздник воздухоплавания из Франции прибыл прославленный авиатор Жорж Леганье, а публике был показан аэроплан, на котором состоялся первый перелет через Ла-Манш. Были и другие "звезды": бельгийский авиатор Христианс, француз Эдмонд и немец Винцирс. Русская публика влюбилась в аэропланы буквально с первого раза, и покорять небо бросились тысячи энтузиастов, от армейских поручиков до высших кругов дворянства и буржуазии. Вскоре в Гатчине был построен первый аэродром, воздухоплавательные общества появились в Москве, Риге, Киеве, Нижнем Новгороде и Одессе, а русские студенты Николай Попов и Михаил Ефимов отправились учиться на Запад, в знаменитую авиашколу Фармана. Свой первый полет русские авиаторы совершили лишь в 1910 году, а уже через три года русский воздушный флот считался одним из самых мощных в мире.