В октябре 2008 года стало известно, что на складах завода скопилось 100 тыс. непроданных автомобилей.
29 декабря из-за перепроизводства остановлен главный конвейер. Завод возобновил работу лишь 2 февраля 2009 года.
5 февраля 2009 года завод остановлен на несколько дней — ряд поставщиков отказались отгружать комплектующие из-за долгов.
30 марта премьер Владимир Путин посетил АвтоВАЗ и одобрил выделение ему 25 млрд руб. госсредств. Одновременно объявлено, что завод может получить до 90 млрд руб. кредитов госбанков — но эти деньги так и не поступили.
16 мая в Сочи Владимир Путин продемонстрировал журналистам приобретенную им продукцию АвтоВАЗа — трехдверную "Ниву".
2 июля АвтоВАЗ обнародовал финансовую отчетность по МСФО за 2008 год, объявив об убытке в 24,7 млрд руб.
28 июля на совещании у губернатора Самарской области Владимира Артякова руководство завода признало, что не может выполнить антикризисную программу и к концу года выпустит всего около 330 тыс. машин вместо 590 тыс. обещанных.
С 1 июня на заводе отменена вторая смена, а рабочая неделя сокращена с 48 до 40 часов.
25 июня на собрании акционеров завода принято решение сократить число вице-президентов с 27 до 13. Среди уволенных оказались ряд топ-менеджеров, представлявших французскую Renault, в том числе один из авторов антикризисной программы АвтоВАЗа, исполнительный вице-президент Ян Венсан.
22 июля объявлено о введении в сентябре 20-часовой рабочей недели и сокращении зарплаты рабочих на 50%.
28 июля в СМИ появились сообщения о планах менеджмента завода сократить до 30 тыс. рабочих.
3 августа из-за перепроизводства остановлен главный конвейер (работа возобновилась лишь 1 сентября).
6 августа в Тольятти прошел митинг рабочих под лозунгами "Долой бездарный менеджмент!" и "Даешь национализацию!", на который собралось до 3 тыс. человек.
21 августа "Ростехнологии" объявили о намерении объединить АвтоВАЗ и КамАЗ.
25 августа президент АвтоВАЗа Борис Алешин подал в отставку, его место занял вице-президент Игорь Комаров.
14 сентября вышел приказ об увольнении около 5 тыс. сотрудников завода.