Муамар Каддафи не первый и, разумеется, не последний полковник--глава государства. "Власть", не претендуя на полноту, представляет своего рода Книгу рекордов полковников во власти.
Первым полковником, решившим стать главой государства, был, скорее всего, сальвадорец Хоакин Эуфрасио Гусман. В 1845 году, занимая должность вице-президента Сальвадора, полковник Гусман выступил против своего непосредственного начальника, президента страны генерала Франсиско Малеспина, отправившегося как раз в это время воевать с Никарагуа. Переворот Гусмана был поддержан и гражданскими, и военными. Парламент страны официально отстранил Малеспина от должности, и Гусман стал президентом. В 1846 году он добровольно сложил полномочия, предпочтя спокойные политические должности конгрессмена и государственного советника неспокойному (и не слишком надежному) президентскому креслу. Умер полковник Гусман в 1875 году.
Самый известный (наряду, разумеется, с Муамаром Каддафи) полковник--глава государства — египтянин Гамаль Абдель Насер, возглавивший в 1952 году переворот, в результате которого был свергнут король Фарук, а Египет стал республикой. Формально он занял пост президента страны лишь в 1956 году, однако и до этого времени был самым влиятельным членом совета революционного командования Египта, сформированного после переворота. В отличие от многих других военных, пришедших к власти и регулярно присваивавших себе новые звания (генерал Мобуту и генерал-майор Иди Амин стали к концу правления фельдмаршалами), Насер оставался полковником до конца жизни.
Самые черные полковники — разумеется, греки Георгиос Пападопулос и Николаос Макаредзос, которые вместе с бригадным генералом Стилианосом Паттакисом возглавили военный переворот 1967 года. Полковник Пападопулос долгие годы фактически возглавлял хунту. После переворота он занял пост министра обороны, а чуть позднее — и премьер-министра страны. В 1973 году Пападопулос был смещен с поста коллегами, посчитавшими, что он начал слишком заигрывать со свободами и демократией. После падения режима "черных полковников" (на самом деле в военном правительстве Греции полковников было очень мало), Пападопулосу были предъявлены обвинения в государственной измене, пытках, мятеже, и он вместе с некоторыми из своих коллег был приговорен к смертной казни, которая позже была заменена пожизненным заключением. В 1999 году он умер в тюрьме в возрасте 80 лет. Макаредзос в хунте занимал пост министра координации, а с 1971 года — и заместителя премьер-министра. В 1973 году Макаредзос был отправлен в отставку, поскольку полковник Пападопулос посчитал, что в правительстве должно быть больше гражданских лиц. Как и Пападопулоса, Макаредзоса судили и приговорили к смертной казни, замененной на пожизненное заключение. В 1990 году он был выпущен из тюрьмы по медицинским показаниям и умер в 2009 году. В отличие от Пападопулоса Макаредзос выразил сожаление по поводу некоторых эксцессов военного режима и своего участия в перевороте.
Самое непродолжительное время — всего по шесть дней своими странами управляли полковники Густаво Хименес (Перу) и Ришар Рацимандрава (Мадагаскар). Полковник Хименес, устроивший несколько антиправительственных выступлений в 1931 году, добился свержения президента Аугусто Легиа-и-Сальседо. Однако его не устроила кандидатура, подобранная конгрессом на замену, и он на шесть дней занял президентский дворец. Затем он передал власть новому президенту. Ришар Рацимандрава тоже пришел к власти в результате военного переворота. Однако его правление оказалось недолгим. На шестой день правления страной он был убит, когда ехал с работы домой (полковник Рацимандрава то ли не захотел, то ли не успел еще переехать из своего особняка в президентский дворец).
Рекорд продолжительности пребывания полковника у власти сохраняет ливиец Муамар Каддафи. Это мнение, однако, оспаривают формалисты, полагающие, что военным званием можно считать и не поддающееся точному переводу британское colonel-in-chief (что-то вроде шефа полка или главного полковника). Это звание существует во многих полках и соединениях вооруженных сил Британии и ее бывших колоний. В этом случае рекорд продолжительности пребывания полковника у власти, разумеется, принадлежит королеве Елизавете II, которая стала colonel-in-chief гвардейского гренадерского полка в 1942 году. После восшествия на трон в 1952 году она стала colonel-in-chief еще полусотни полков в Британии, Канаде, Австралии и Новой Зеландии.
Самым недавним случаем прихода полковника к власти можно считать переворот в Мавритании в августе 2005 года, когда полномочия главы государства на себя принял полковник Эли ульд Мохаммед Валль. Полковник Валль оказался одним из немногих президентов Мавритании, согласившихся провести президентские выборы и передавших власть победителю. Это произошло в 2007 году. Правда, ставший после Валля президентом Сиди ульд шейх Абдаллахи продержался чуть больше года и был свергнут в ходе очередного переворота. На этот раз устроенного генералом.