29 марта 1819 года в городке Гринвилл, штат Нью-Йорк, в семье фермеров Лаймана и Лоры Дрейк родился Эдвин Лорентайн Дрейк, человек, которого теперь считают первым в истории человеком, добывшим нефть из нефтяной скважины.
Карьеру нефтяника Дрейк начал в 1858 году, купив акции одной из первых нефтяных компаний страны — Seneca Oil. До этого он работал на железной дороге — сначала клерком, потом агентом по продаже билетов и кондуктором. Как и всякий уважающий себя американец тех времен, носивший униформу (пусть даже и железнодорожную), Дрейк называл себя полковником, хотя он не служил в армии и, разумеется, не имел никакого воинского звания.
Вскоре после покупки нескольких акций Seneca Oil Дрейк случайно познакомился с основателями и владельцами компании — Джорджем Бисселем и Джонатаном Ивлетом. Владельцы, узнав, что Дрейк, как бывший железнодорожник, имеет право бесплатного пользования железнодорожными путями (в то время это был весьма внушительный бонус), предложили ему работу геологоразведчика. Дрейк решил искать нефть не на поверхности, а воспользоваться опытом соледобытчиков, которые, для того чтобы добраться до сырья, бурили скважины. Дрейка тут же назвали идиотом, а через некоторое время, так как все его попытки обнаружить нефть были безрезультатными, нефтяная компания уволила его и отказалась финансировать его проект. Дрейку пришлось обратиться за средствами на продолжение поиска нефти к друзьям. На глубине 21 м бур достиг нефти. Ее начали выкачивать при помощи обыкновенной помпы. Скважина Дрейка в городе Тайтусвилл, штат Пенсильвания, теперь является музеем.
Дрейк создал собственную нефтяную компанию и начал продавать ее акции. Однако бизнесменом он оказался никудышным. Для начала он забыл запатентовать свой метод бурения, а затем и вовсе потерял все деньги на спекуляциях на бирже. В 1872 году штат Пенсильвания учредил ему специальную пенсию $1500 в год за заслуги перед нефтяной индустрией. Он умер 9 ноября 1880 года в пенсильванском городе Бетлехеме.