Вопрос о подъеме уровня водохранилища Чебоксарской ГЭС до проектной отметки в 68 м обсуждается в течение последних нескольких лет в контексте обмеления Волги. Очередная волна публичной дискуссии вокруг проекта началась после того, как в мае в ходе визита в Киров президент России Дмитрий Медведев поручил федеральному правительству проконтролировать завершение разработки проектной документации по подъему уровня водохранилища. Предполагается, что документы должны быть готовы к 1 октября 2009 года. В рабочую группу во главе с премьер-министром Владимиром Путиным вошли губернатор Нижегородской области Валерий Шанцев, главы Марий Эл Леонид Маркелов и Чувашии Николай Федоров, которые начали заочный обмен мнениями о проекте.
В четверг в ходе телемоста «Прямой разговор с жителями Чувашии» господин Федоров сообщил, что считает «оптимальным и правильным» подъем уровня Чебоксарского водохранилища. Этот вопрос господин Федоров назвал «самой тяжелой пронзительной проблемой из всех крупных экономических проектов региона». «Вопрос здесь недвусмысленный, не то чтобы жизни и смерти, а будет ли у жителей Чувашии, и не только у них, чистая, качественная вода, и будет ли чистая Волга или она местами превратится в болото», — сказал он. Как отметил господин Федоров, «нерешенная проблема создавала реальную угрозу превращения акватории Чебоксарского водохранилища через 5–10 лет в своеобразный биологический реактор в силу его ежедневного круглосуточного интенсивного загрязнения и процессов разрушения всего того, что находилось на дне». «Для меня лично вопрос экологии на первом месте, даже не энергетики, не судоходства», — сказал Николай Федоров.
Глава Чувашии пока является единственным сторонником проекта среди представителей регионов, на территории которых его предполагается реализовать. Правительство Нижегородской области всегда выступало против подъема уровня водохранилища, лоббируя свой проект, решающий проблему обмеления Волги, — строительство низконапорного гидроузла, совмещенного с автодорожным мостом (при уровне водохранилища 63–65 м). В 2010 году власти рассчитывают получить из федерального бюджета 1,5 млрд руб. на проектирование, а строительство объекта оценивается на сумму порядка 50 млрд руб. Об этом проекте как о «реальной альтернативе» в четверг вечером и напомнил нижегородский губернатор. «В рамках рабочей группы я буду доказывать то, что повышать уровень водохранилища неперспективно и попросту вредно. Одной из причин, по которой этот вопрос вновь возник, стала неэффективность работы Чебоксарской ГЭС, однако это не наши проблемы, это проблемы Чувашии», — цитирует «НТА-Приволжье» Валерия Шанцева. Кроме того, он опроверг экологические обоснования, которые привел господин Федоров: «Последние несколько лет по всем показателям качество воды в Волге только улучшается». В целом, по словам нижегородского губернатора, дополнительная мощность Чебоксарской ГЭС не стоит затрат на расселение жителей с затопленных территорий (предполагается, что в случае подъема уровня водохранилища до отметки 68 м площадь затопления территории Нижегородской области составит 165 тыс. га, или 1,4% общей площади региона).
Против повышения уровня водохранилища Чебоксарской ГЭС на этой неделе высказался и глава Марий Эл Леонид Маркелов. Он отметил, что «это нереальный проект, несущий слишком большие последствия катастрофического характера для двух регионов». «Мы не выигрываем ничего», — резюмировал господин Маркелов, усомнившись в необходимости «многомиллиардных затрат», когда в стране существует «проблема с финансированием более важных направлений».
Прогнозируя исход противоречий субъектов федерации, ранее аналитики отмечали, что поиск компромисса сторонами теперь будет заключаться в переговорах о компенсации потерь регионам, территории которых попадут в зону затопления: «Основной конфликт — именно в этом вопросе», — констатировал аналитик ИК «Тройка Диалог» Игорь Васильев. По данным члена правления ОАО «РусГидро» (управляет Чебоксарской ГЭС), руководителя бизнес-единицы «Инжиниринг» Расима Хазиахметова, из 50 млрд руб. стоимости проекта 81% федеральный бюджет потратит на реализацию проекта на территории Нижегородской области, 11% — на территории Марий Эл и 8% — на территории Чувашии. По расчетам «Русгидро» подъем уровня водохранилища приведет к увеличению площади затопления в этих регионах соответственно на 60,28 тыс., 34,39 тыс. и 9,75 тыс. га. «При поднятии уровня воды до отметки 68 м ни одного дополнительного населенного пункта затоплено не будет», — уверен господин Хазиахметов.